大车行至拉姜府大门前停下，果然早有门口的守卫上来挨个检查他们身上有无兵刃利器，搜了一阵没有发现什么，便开门放众人进去，库马尔和黄匹走在前面领路。

在车上鬼谷先生也交代了阮思楚，让他尽量少说话，不过阮思楚毕竟在府里多年，对地形比较熟悉，这时他一路走，一路低声向鬼谷先生讲道：这府里有三道高墙，里中外围了三层，最外面是守卫房和车马房，第二道墙里是守卫房和仆人房，最里面是王族居住的屋子、花园庭院和会客厅。

忠叔问道：你当时住在哪里？阮思楚道：我那时是住在仆人房里。鲁福贵道：那些士兵也住在府里么？阮思楚道：库马尔带领的那些士兵不住府里，在府外不远处有军营，军队人太多了这里住不下，府里住的是那些贴身卫士，以及黄匹手下的那些护院。

正说着走到了第二道高墙的门口，库马尔停下对黄匹说道：拉姜命你连同阮老师在此等候。黄匹一怔，随即对鬼谷先生道：小人平日和弟兄们住在这里，就不随老先生进去了。

鬼谷先生心道原来最外面住的是这些护院，但阮思楚被留在外面却是不好照应，对卡马尔道：这位阮老师近日来一直是我们的通译，若是没有他在身边，我们怕是听不太懂拉姜说话，甚是不便，还望带他一同进去。库马尔摇摇头道：拉姜今晚要见的只是老先生和同伴，阮老师不必同行，在此等候便是。另我父王也通汉语，这个没有问题。

阮思楚只得跟黄匹留在这里，鬼谷先生对他使了个眼色，意思让他千万不要乱跑，大伙儿便又随着库马尔继续往里走去。

过了第三道墙，眼前是一个花园，里面栽种着许多花草树木，倒也都是常见品种，没什么稀奇之处。此时天已黄昏，光线暗淡，只有一处地方开满了大片血红色的花朵，这花却是众人未曾见过，鬼谷先生奇道：库马尔，此花是什么品种？库马尔还未作答，鲁福贵道：我记得楚国好像有这花。

库马尔道：当真？此花叫做阿胡帕卡①（罂粟花印度古称），是我们占族人带到这里来的，原来中原也有么？鬼谷先生摘下一朵，仔细看了看，又拿近闻了闻，摇头道：你说的楚国那个花我也见过，长得和这个很像，但不是同一种。

库马尔道：我们占族的长老会榨取阿胡帕卡的汁液，酿成苏摩汁②。这苏摩汁乃是占族的圣物，长老主持祭祀仪式的时候饮用苏摩汁，能增强神力，战士也会饮用苏摩汁，打仗的时候他们一个个变的勇猛无匹。鬼谷先生笑道：这花竟有如此神奇功效，改日老夫倒要试试看。

库马尔道：今晚并未预备苏摩汁，怕是要让老先生失望了。鬼谷先生道：不妨事，我们下船之前喝多了茶水，晚上就不喝啦。他一面说一面向忠叔他们递了个眼色，众人心领神会，知道他意思是不要喝府里的任何东西。

鬼谷先生又问库马尔道：听阮兄弟说，你有个妹妹叫瓦妮塔？库马尔眼里闪过一丝温柔，随即又暗淡下来，神色黯然道：父王与扶南订下了儿女亲事，瓦妮塔很快就要嫁给扶南的小王子了，这几日府里都在筹备他们的婚事。

鬼谷先生察觉到他的异样，问道：你妹妹见过扶南的小王子么？嫁到那么远的地方，你会不会舍不得？库马尔道：没有见过，但这是父王定下的，自然有他的道理。鬼谷先生还待再问时，已经走到了会客厅门口，只得作罢。

进到会客厅里，一个卫士去通报拉姜，鬼谷先生左右打量了一下，里面空间颇大，正中间摆放着一把大的椅子，两边各站着一列卫士，地上铺着许多块毯子，每块毯子面前都有一个小矮桌。那些毯子上绣的花纹艳丽奇特，与中原风格迥异，墙上则挂着鹿角，象牙，鲁福贵小声嘀咕道：怎么没有给椅子坐？

库马尔听到了，答道：占族的风俗是坐在地毯上，所以没有放椅子，还请诸位见谅。鲁福贵笑道：中间那把椅子也没人坐么？库马尔道：只有拉姜会坐椅子，所以那把椅子是给父王坐的。众人心想这占族风俗果然与中原不同，想必平日里大家都是席地而坐，鲁福贵心里又开始嘀咕，莫非睡觉也是打地铺么？

众人站在厅里等候了一会儿，前去通报的卫士回来了，后面还跟着三个人，两个锦衣华服的老者，还有一个年轻人。其中一个老者朗声笑道：欢迎各位贵客光临，请入座吧。

众人心道这应该就是阿奴文陀.拉奥了，他是个鹰钩鼻，圆眼睛，留着长长的胡子，精神矍铄声音洪亮。库马尔招呼众人入座，阿奴文陀坐进了最中央的那把大椅子，另一个老者和那个年轻人解下随身的佩剑，分别坐了拉姜左右上首。

说是入座，不如说是入跪，毯子前面摆的小矮桌，站着嫌高，坐着嫌矮，大伙儿见那年轻人和老者跪坐在毯子上，也就纷纷有样学样，只有鲁福贵腿脚不便，还坐了他自己的轮椅，众人跪定后，库马尔自己站在一侧道：阿力武陀老先生及其同伴已带到。

鬼谷先生挨着另一个老者，阿奴文陀让人摆了些瓜果在桌上，对众人道：贵客们驾临，有失远迎。他指了指另一个老者道：这是我们部落的大祭司，巴拉特.纳伊尔。那老者神情颇为倨傲，只冲着众人微微颔首。

阿奴文陀又指了指年轻人道：这是拉杰.拉奥。现在已是晚间，便请随意用些瓜果，不要客气。他虽没详细介绍，大家也都猜到，拉杰.拉奥应该就是拉姜的小儿子，库马尔.拉奥的弟弟。

阿奴文陀这汉语说得甚是流利，跟库马尔相比也没有什么口音，鬼谷先生道：多谢拉姜盛情款待，一别经年，拉姜风采依旧。听说上个月刚过了五十大寿，我等却没有赶上，实为憾事！今日特备薄礼一份，算做迟来的贺礼。他看向忠叔，忠叔会意，将那些金丝燕窝递交给库马尔呈了上去。

燕窝交上去以后，鬼谷先生突然有一种奇怪的感觉，不知怎地，就是隐隐感觉哪里不对，却又说不上来，他仔细地看了一圈厅里所有的人，还是想不到这感觉究竟从何而来。

阿奴文陀接过装着金丝燕窝的包袱打开，他仔细端详，见这里面的燕窝果然都是罕有的珍品，不由得哈哈大笑道：好货啊好货！来而不往非礼也，我也备下了礼物赠与贵客！说罢他放下包袱，啪啪连拍两下手掌，小儿子拉杰起身来，带上佩剑走了出去。

不多时，拉杰连同五六个卫士押着两个人走了进来，押进来的这两个人被黑布袋罩住了头，手被反绑在背后，也不出声，卫士把他俩按住跪在地上。

阿奴文陀说是要回礼，却弄了两个人进来，众人正自不解，拉杰小声跟卫士说了几句话，三个卫士闻言走到了阿奴文陀的身后站定，那阿奴文陀挥一挥手道：把头套去了！拉杰这边的两个卫士将跪在地上两人的头套拉开，这两人骤然得见光亮，眼睛被刺得睁不开，嘴里都被塞了麻核，只能发出呜，呜的闷声。众人仔细一看，一个头发焦黄脸也焦黄，另一个儒生打扮，竟是黄匹和阮思楚！

忠叔等人大惊，孙为一下子站了起来，鬼谷先生冲大伙儿摆摆手，示意他们坐下不要动，对阿奴文陀道：拉姜说是要回礼，老夫却不明白，将这二人押来是为什么？

黄匹神情惶急，一头黄发凌乱不堪，眼神中流露出求救之意，阮思楚本也有些慌乱，头套拿下后他很快平静下来，只是直直地看着前方，脸上却有一种奇怪的神色。

阿奴文陀又是哈哈大笑，眼神变得凌厉，脸上突泛阴狠之色，跟刚才判若两人，他也不答，厉声问道：你们究竟是什么人？敢来拉姜府招摇撞骗！孙为小声嘀咕道：不是你非要请我们来的么？

他童音尖锐，虽不是大声说话，厅里的人也都听得清清楚楚，这倒也是实情。阿奴文陀老脸一红，又厉声道：我何曾有过什么叫做阿力武陀的朋友，你胡编乱造一个名字冒充，究竟是何居心？鬼谷先生笑道：原来你一早便知道了，我们都是中原人士，也没什么背景，你大可不必担心。只是既已识破，又为何要请我们过来，莫非是想要一网打尽么？

阿奴文陀洋洋得意道：请你们过来有两个原因，这第一个嘛，你既是冒充拉姜的朋友，自然是要查明身份。这第二嘛，你们采来的金丝燕窝确乃稀世珍品，往后你们要替我去采，当然了，只要你们事情办得好，决计不会亏待你们。鬼谷先生失笑道：老夫还道是什么事，若只是说这燕窝，便采上成百上千个献与拉姜又何妨？阿奴文陀闻言大喜，道：此话当真？

原来这金丝燕窝确是难得之物，南洋这里虽有大大小小的岛屿，也有许多人以采燕窝为生，只是单从这燕子品种来说，金丝燕本就是挺稀罕的鸟，整个南洋就没人见过几只金丝燕。似鬼谷先生他们在珠崖大岛遇上的这个金丝燕种群，可谓是极为罕有，另外其他人采得的燕窝大都个头偏小，色泽也难以相比，是以阿奴文陀一见礼物便知是极其难得的珍品，当即动了贪念。

这些年阿奴文陀竭力扩张部落的势力地盘，与周边扶南、夜郎国往来走动甚密，那国中王公贵族，文武百官，少不了要上下打点，上个月阿奴文陀做五十大寿，邻近素来交好的扶南王便御驾亲临过来祝寿，还带来不少奇珍异品作为贺礼。反观占族这边的回礼寒酸，堂堂拉姜府里竟没有什么拿得出手的东西。寿宴上阿奴文陀忍痛将珍藏多年的一小盏血燕窝拿出来炖了，在场宾客也就区区几个有头脸的得幸饮这燕窝羹，扶南王自是其中一个，他饮过后大赞美味，意犹未尽，想再要时已是没了，当时情形极为尴尬。如今鬼谷先生一干人竟带着这奇珍自动送上门来，却叫阿奴文陀如何不欣喜若狂？

鬼谷先生笑道：区区小事而已，何足挂齿。转头看向阮思楚和黄匹二人问道：拉姜把这二人捆在这里，却又怎么说法？

阿奴文陀本以为要威逼利诱一番大费周折，他本来是想，黄匹办事不力，兴师动众不但没把一个阮思楚抓回来，还被一个小小谎言骗得团团直转，让他再去请众人来府里，又险些被鬼谷先生他们走脱，这种蠢材留着也没用，还不如一刀杀了干净，没料到鬼谷先生答应得这么干脆，顿时心情舒畅，笑道：我听说这黄匹手下先前得罪了老先生的徒儿，是他管教手下不力，特将他捆在这里向老先生请罪，任凭老先生发落。

黄匹眼露惊惧之色，一个劲儿地向鬼谷先生磕头，鬼谷先生笑道：拉姜此言差矣，我徒儿与小黄的弟兄们只是有点小小误会，两边都未受伤，不是什么大事。再者若是没有小黄通报，又怎得拉姜与我等今日相识，不如还是饶了他吧。阿奴文陀乐得做个顺水人情，笑道：就依先生所言，今日就饶他一命。

说罢向拉杰挥挥手，拉杰让卫士给黄匹松了绑，取了嘴里麻核，黄匹眼中透着感激，连连向鬼谷先生磕了三个响头，鬼谷先生道：你堂堂七尺男儿，如何甘为鹰犬？诸般看人眼色，性命都不在自己手里，何不留此有用之身，浪迹江湖行侠仗义？你去吧。黄匹站起身来，阿奴文陀厉声喝道：蠢材还不快滚！黄匹垂着头，一言不发地退了出去。

鬼谷先生又道：这位阮老师是我们雇的通译，我们语言不通，这些天来多亏了阮老师，实是助力良多，老夫不解，他却又是如何得罪了拉姜？阿奴文陀不答，只嘿嘿冷笑道：拉杰，你去把那东西拿来。

拉杰领命出去，少顷便回到厅里，手里多了一个圆滚滚的包袱，阿奴文陀拿过包袱解开，把里面物事往阮思楚面前一扔，那物事咕嘟咕嘟滚到阮思楚面前停下，众人无不大惊失色，那竟是个血淋淋的人头！

①注：虞美人和罂粟同属一科，从外形上看，虞美人和罂粟很相似，但仍有许多区别。战国时期楚国已有虞美人这种花，只是当时尚无正式命名，后楚汉相争项羽失败后，因虞姬身死之处长出这种花，随之得名虞美人。

②注：苏摩（梵语：???）是早期印度婆罗门教仪式中饮用的一种饮料，得自于某种至今未知的植物（或真菌）的汁液。在梨俱吠陀里讲到，众神祇常常喝很多苏摩汁，比如因陀罗，喝了能增强神力。婆罗门祭司主持祭祀仪式的时候也会饮用苏摩汁，至于到底是哪一种植物，已经不可考，使用罂粟酿制苏摩汁，乃是小说家言，不可尽信。