我们在汉语教学中，特别是对外汉语教学中，常常遇到这么一个问题，那就是：为什么只能说“两本书”，不能说“二本书”？“二”作为一个基本词汇，为什么不能用在“数+量+名”这个结构里？“二”和“两”有哪些共同之处？又有哪些不同之处？

我们先来看一下“二”这个字。“二”是一个古老的数字，甲骨文里就出现了。从字形上看，是一个会意字，用两横画表示，是原始记数符号。在古代，“二”作为一个数字，已具备了一个数词的基本用法。“二”既表示基数 “二”，比如《周易.系辞上》：“分而为二以象两”；“二”也表示序数 “第二”，比如《左传.僖公二年》：“二年春，诸侯城楚丘而封卫焉”。

“二”在一些固定词组里表示基数“二”，比如：

二伯，指春秋时期的齐桓公和晋文公两位霸主或者指周公和召公

二离，比喻同时代两个有才华的人

二德，指仁与信或者指阴阳二气

二典，指《尚书》中《尧典》和《舜典》

二傅，指太傅和少傅，都是辅导太子的官

 “两”字源于车辕与车衡的象形，商器“两”字写作“从”，像车衡上的两轭之形。“两”作为一个数词，最早出现在金文里。比如： 《周礼·天官·大宰》：以九两系邦国之民。注:“两，犹耦也。”“耦”就是一对，是“二”的意思。

“两”常用于成对的人或事物（或有关的矛盾双方）名称前面，表示两方面构成一个统一体。例如：

左传.僖公15年：上天降灾，使我两君匪以玉帛相见，而以兴戎。

两君：指交战双方。

左传.襄公30年：（游吉）与子上盟，用两珪质于河。

两珪：盟誓双方沉珪于河，表示信用。

左传.襄公14年：射两軥而还。

軥：车辕端用以挾马颈的曲木，车的左右各有一个。

左传.昭公32年：物生有两。

两：指身体有左右两方。

古汉语专家何乐士先生指出：“两”不仅可以用来表示天然成双的事物的数量，而且常用以表示矛盾的双方或具体事物的两方面。“二”和“两”的用法在《左传》中界限已不是那么清楚，时有混用，比如：二国治戎、事无二成。又如：

左传.桓公18年：并后、匹嫡、两政、耦国，乱之本也。

左传.闵公2年：內宠并后，外宠二政，嬖子配适，大都耦国，乱之本也。

总起来说，“二”作为一个数学数字，可以用来表示基数、序数、分数、小数，而“两”则不能，“两”只表示表示天然成双的事物的数量。 “二”和“两”都可以直接和数词、量词、动词等结合使用，但是在“数+量+名”这个结构里，数词一般用“两”不用“二”。为什么呢？大概有这样几个原因：

第一、在甲骨文中，数词“二”可以出现在名词前面，也可以出现在名词后面。春秋战国以后，数词大多数出现在名词前面，这里的数词既可以表示基数，也可以表示序数，这样组成的“数+名”结构就出现了歧义。比如“二妃”，既可以指“次妃”，比如《左传.昭公八年》：陈哀公元妃郑姬，生悼大子偃师，二妃生公子留，下妃生公子胜。也可以指传说中的舜的两个妻子娥皇和女英。

第二、“二”和“贰”产生出来的比喻义，使得数词“二”不仅表示一个基数和序数，而且具有了一种特殊的哲学意义和文化意义。《说文解字》这样解释：“二，地之数也。从耦一，会意。古文又从弋”。从弋，就发展出了“弍”和“贰”这两个字形。《说文解字》的这种解释使得“二”已经有了“第二”的意思，即“二”是排在“一”之后的。《说文解字》对“一”的解释是这样的：“一，惟初太始，道立于一。造分天地，化成万物。”其实老子《道德经》中就有：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。这句话就早已规定了“二”的性质，赋予“二”一种文化意义。

又如，易曰：天一地二。惟初大始。道立於一。

第三、有“一”而後有“二”。由于“二”排在“一”的后面，由“一”派生出来，所以“二”产生出“次要”、“附属”等语用义，表示“其他”、“别有用心”、“有区别”、“有二心”等意思。例如：

《左传.襄公七年》：君若不来，群臣不忍社稷宗庙，惧有二图。

《左传.成公三年》：其竭力致死，无有二心。

《荀子.富国》：“故曰上一则下一矣，上二则下二矣。”

《左传.僖公十五年》：“必极德，有死无二。”

“二”的这种引申义在古汉语里更多地表现在“二”的异体字“贰”上。

“贰”在古汉语中有“副手、副职”、“辅佐、协助”、“有二心、不专一”、“怀疑、不信任”、“两样、不一致”、“变异无常”等多种意思，构成诸如“贰车、贰广、贰令、贰卿、贰室、贰心、贰言、贰政、贰宗”等词语，而这些“贰”都有“副、次”等消极的意思，由“贰”构成的词语或词组也大多表示消极的意思，比如《论语.雍也》：“哀公问：‘弟子孰为好学？’孔子对曰：‘有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣。今也则亡，未闻好学者也。’”“贰过”，钱穆认为是“偶犯有过，后不复犯，是不贰过”。而且 “贰”的词性也发生了变化，不再是一个简单的数词，比如：《左传.隐公元年》：既而大叔命西鄙北鄙贰于己。公子吕曰：“国不堪贰，君将若之何？欲与大叔，臣请事之；若弗与，则请除之。无生民心。”公曰：“无庸，将自及。”又如《左传.僖公二十三年》：“子盍蚤自贰焉！”这里的“贰”已经变成了动词，表示“分离”或“分裂”的意思。再看两个例子，《后汉书. 许升妻传》：“命之所遭，义无离贰”；《北史.周太祖纪》：“【陈】悦果疑其左右有异态，左右不自安，众遂离贰”。

第四、在现代汉语里，“贰 ”被看作 “二”的繁体写法，古汉语里用“贰”表示的许多意思大多又都由“二”表示了。这样的话，由“二”与名词组成的词组就又多了一种歧义。比如：

“二色”，指两种颜色，也指对妻子的不专一。

“二世”，既可以指两代，也可以指第二代。

“二手”，既可以指非一人手笔，即出自多人之手，或他人之手；也指用过了的东西

“二天”指第二天或两天，也可以指女子改嫁

“二周”指两年，也指西周与东周

因此，为了避免歧义，“二N”一类的结构在现代汉语中多由“两N”代替，比如：“两党、两国、两军、两队、两省、两岸、两口子、两极分化、两弹一星、两栖动物、两厢情愿、两袖清风、两性繁殖”等，进而在量词前只用“两”，不用“二”。而且在“数+量+名”这个结构里，“数+量”可以指代整个“数+量+名”结构，比如，“两个”指代“两个人”，“两本”指代“两本书”，“两匹”指代“两匹马”，这样的话，就更加限制了“二”的用法。

第五、量词是表示人、事物或动作行为的单位的词，常与数词连用。从功能来说，量词是个体化手段，是将无界的事物有界化，再搭配数词加以数数，如一支笔，一盆水，一张纸等。一个数量结构是对一种事物或行为的客观描述，具有客观性、准确性和稳定性，而“二”在现代汉语里构词功能很强，而且离单纯表示数字的意思越来越远，表达的数字往往带有一种比喻意义，从而使“二”失去了表示明确数量的资格。比如，

二把刀、二道贩子、二等公民、二房东、二鬼子、二进宫、二流子、二奶、二手车、二五眼、二乎、二毛子、二杆子、二愣子。

比较 “两把刀” 和“二把刀”，我们看到，“两把刀”表示一个实际的存在，一个真实的数量；“二把刀”则指的是对某项工作的知识或技术水平欠缺的人。

第六、“二“的这种比喻义在方言中也有保留，比如“有点二、特别二、很二”，就是有点傻、特别傻、很傻的意思。最早只说“二”，在东北说某人怎么这么二，意思就是傻、缺心眼的意思。“二杆子”、“二百五“、 “二货”是很流行的方言词汇。陕西方言常用于形容一个人办事不经大脑如“二怂，二锤子”，或形容自己听到惊人且不能理解的言论时的心理状况，如“我二了”。很多人都说：这人很二，有时用来形容一个人头脑简单，行动愚蠢，说这个人好白痴啊，傻傻的……，比如：办了一件特二的事儿！二到家了！

总之，“二”作为一个数词自产生起，就被赋予特殊的文化含义，在实际语用中，“二”的引申义经常被使用，以至于“二”除了是一个数词以外，还逐渐产生新的词性，比如被用作名词、形容词和动词，而其作为数词的基本用法则大多数时候被“两”取代，尤其在“数+量+名”结构中。“二”的这种用法，承载了汉民族的语言特色和文化色彩，反映了汉民族的语言心理。