“活该”是口语里常用到的一个词，改革开放以来似乎成了一个非常活跃的词语， 1988年迟志强推出了一首《真活该》， 一个曾经的全国优秀青年演员因犯罪坐了四年牢，出狱后创作了这首歌，歌中一连用了几句“自作自受真活该”，唱出了他的悔恨。2008年，顾晓宇演唱了一首《男人活该》，歌中用“我是男人活该”这样一句歌词，表达了一个男人面对爱恨，面对这个纷繁的世界无奈的心情。2018年一首名为《活该》的流行歌曲，由徐真真和花粥创作和演唱，红遍神州大地，歌曲的结尾唱到“这不圆满的结果都是我活该，你也活该。” 有人这样评价这首歌：这首歌的副歌是由花粥完成的，她萝莉般的嗓音娓娓动听地唱出了一个深情又无奈的故事，为歌曲画龙点睛。而徐真真的两段说唱异常出彩，句句扎心的歌词充满着真情实感。2020年黄静美的歌曲《爱你我活该受折磨》，也成了网上热门歌曲。此外，网上以“活该”为题的文学作品也层出不穷，比如《活该你孑然一身》、《你活该》、《活该你变强》、《活该要宠你》等等；此外，为“活该”一词做的表情包更是五花八门。

        “活该”，《现代汉语词典》（第六版）的解释是：1、口语中，表示应该这样，一点儿也不委屈（有不值得怜惜的意思）：活该如此。2、方言中，应该；该当（含命中注定意）：我活该有救，碰上了这样的好医生。词典的解释完全正确，但是从字面上看，似乎只是解释了“活该”中的“该”，没有解释“活”。“活”在这里该怎样解释呢？ 

        “活”作为一个动词与另一个动词搭配可以组成这样一些词，比如：“活动、活检、活埋、活受罪、活捉、活像、活现、活跃、活见鬼”，而“活该”似乎和这些词都不一样。其实，这里的“活”是古汉语里的“合”字，“合”和“活”都是入声字，在不少方言里，包括武汉话，“活该”的发音和“合该”一样，而古汉语里，“合”就有表示“应该”的意思，比如：

《史记·司马相如列传》：“然则受命之符，合在于此矣。”
《后汉书·献帝纪》：“三皇后并非正嫡，不合称后。”

杜甫《岁晏行》：“刻泥为之最易得，好恶不合长相蒙。”

白居易《与元九书》：“始知文章合为时而著，歌诗合为事而作。”

再来看“该” 《说文》:“该，军中约也。”引申为“完备”。宋、元时才出现“应该、应当”的意思，比如：

《西游记.二一》：“如来照见了他，不该死罪。”

《红楼梦》：（凤姐）说道：天也不早了，我也该起来了。

《墙头马上》第二折：“一见了多才，口儿里念，心儿里爱；合是姻缘簿上该。”

“该”表示命运注定。这里“合该”有离合词的味道。

宋元时期开始出现“当合”、“合该”一类的双音词，比如：

《朱子语类．卷七．小学》：“如礼乐射书数，也是合当理会底，皆是切用”。

《水浒传．第六回》：“你是活佛去处来的僧，我们合当斋你” 。

《金瓶梅．第一百回》：“却表爱姐在府中，与葛翠屏两个持贞节，姊妹称呼，甚是合当著”。

元．关汉卿《窦娥冤．第四折》：“端详这文册，那厮乱纲常当合败。”也作“合当”。

元．王实甫 《西厢记》第二本第三折：“救了喒全家祸，殷勤呵正礼，钦敬呵当合。” 王季思校注：“当合，即合当，为协韵而倒其词。”

“活该”作为一个词来使用，是很晚的事，比如：

《孽海花》第一五回：“这会儿鬼使神差，活该败露，爽性明公正气的把簪儿拿出手来。”又“造成今天这样的局面，他活该如此！”

《老残游记》第六回：“过了些时，活该有事，被他爸爸回来一头碰见，气了个半死，把他闺女着实打了一顿。”

 梁斌 《播火记》二四：“孩子们！爹娘们可就要老了，要白了头发，白了胡子了，活该你们这青年一代享幸福。”

闻一多 《兽·人·鬼》：“已经劝阻过了，他们不听，死了活该。” 

艾芜 《人生哲学的一课》：“嘲弄的更加嘲弄道：‘没有？那就活该捱饿！’” 

由以上分析看出，“活该”原来是“合该”，“合”和“该”都表示“应当”的意思，两个字之间是一种联合的关系。但是，比较“活该”和“合该”或“应该”，“应该”显得那么理性，“合该”显得那么严肃，而“活该”一词显得那么活生生、活脱脱，那么有生命力，活灵活现，跃然纸上；“活”字给这个词增添了活力，增添了赐予的感情色彩，说出来爽快，听起来痛快。 我们不妨看一下现代汉语中的例句：

换轮胎时一定要看这个地方，否则活该你被骗，新手学会不吃亏。

安然彻底崩溃，家没了老公也疯了如今连孩子都被自己害死了，活该！

老师傅点名批评我家！15大装修败笔纯属胡闹，活该被坑6万多！

电影该死？影迷也都跟着一起活该？

明明已经搏的美女芳心，这样做活该没有女朋友。

锦觅也太糊涂了，连花神的忌日都忘了，活该被罚！

兴宁最失败的相亲男，活该单身！

以上“活该”虽然都表示一种嘲讽的意思，有点幸灾乐祸的感觉，但是同时给人一种快感，似乎吐了一口恶气。但是，现在也有人用“活该“来表示一种赞赏、羡慕的意思，比如：

就冲小伙身上的这个功能，活该你赚钱。

辣眼睛！C罗晒图让人羡慕，活该35岁依然处在巅峰。

巧手神探：周震南喊塞班逗笑众人，谁注意baby说啥？活该她红。

最喜欢丰田霸道的一次，为摩友们挡住水流，活该你开好车！

语言是活的，约定俗成。“活该“一词充满了生命力。其实，鲁迅先生早就用过了这个词，一九二四年十月二十八日鲁迅在《论雷峰塔的倒掉》一文的结尾写到：“当初，白蛇娘娘压在塔底下，法海禅师躲在蟹壳里。现在却只有这位老禅师独自静坐了，非到螃蟹断种的那一天为止出不来。莫非他造塔的时候，竟没有想到塔是终究要倒的么? 活该。” 张闳这样评价说：　“如此千回百转、层峦叠嶂的文章，忽然以这么一个简单的词来结尾，仿佛浓厚的云层闪闪烁烁了半晌的电光，直到最后，突如其来爆响了一个惊天的炸雷，真是干脆而又爽快！” 。

        “活该”一词，彰显了汉语口语的力量，展示了汉语方言的韵味，揭示了汉字的强大联想功能。