孙膑安排的手下赶着车马，路上孙为从怀中掏出孙膑塞给他的书，打开看时，竹简上抬头写着《孙子兵法》，正是当年兵圣孙武公家传绝学。

忠叔叹道：为儿，你大伯当年在魏被庞涓陷害，受尽折磨。庞涓百般威逼利诱，他都不曾将这祖传兵法交出。如今竟交与你手中，足见情深意重，你且将它收好。孙为虽与这个名义上的大伯相处时日不多，却是早将孙膑当作至亲看待，此时眼泪又忍不住流下来。

鬼谷先生对车夫道：在琅琊需盘桓两日，备上食物饮水，采买些丝绸货物。车夫答道：但凭先生差遣。军师已交待小人，先生一切用度都记在军师府上，车内另有黄金、白银各千两权作路资。鬼谷先生道：难为他费心了。

这边忠叔奇道：先生采买丝绸货物却又是为何？鬼谷先生只是含笑不语，少顷忠叔反应过来，一拍脑袋叫道：妙极！妙极！原来鬼谷先生亦知彼时东方丝绸在海外诸国广受欢迎，往往卖出数倍乃至数十倍的高价，皆因此乃独得之秘。

此次既是远行，路资盘缠总有用尽之时，偌大的商船又是空空如也，何不备些奇货，遇到难关大可变卖支撑。

当日晚间众人便到了琅琊，车夫带他们到客栈住下。次日鬼谷先生列出一份单子，车夫便按单采买。孙膑手下办事极为得力，不一日便已购置完毕，第三日带着众人前去码头看船，那港口繁忙，众多商船在此停靠。

车夫指着其中最大的一艘船道：按先生要求询来的便是这个了。忠叔抬眼望去，这船首宽楼高，白帆上裕兴两个大字赫然在列，却不正是海上陪他多年的裕兴号么？孙为眼尖亦已瞧见，他记性极好，早已叫道：忠叔，这是当年咱们过来坐的大船呢！

鬼谷先生笑道：忠叔，这船可还使得？忠叔百感交集道：先生又来说笑了，如何不使得。李忠驾此船怕是有十五六年之久，便是我亲生爹娘也没它熟悉。

车夫笑道：船上配有水手八名，掌舵的一名，均已买断，任凭先生差遣。鬼谷先生道：如此甚好。又向忠叔道：兜兜转转，足见得此船与你甚是有缘。

原来这些年裕兴号始终走的是檇李至琅琊线路，前些日刚抵达琅琊正在码头休整，忠叔所描述大船尺寸参数，亦正按裕兴号规格对应，孙膑差人来到琅琊码头问询，当时便只有这一条船合乎要求。

近年来各船行间竞争激烈，裕兴号这类大船本该是走远洋海上线路，如今却只是短途航行，船行早都有意脱手，只是苦于一直没有买家，那日正好遇着金主，也不过问船上死过人之事，实乃船行天大之喜。合同墨迹尚未干透，订金都没付讫便火速拉着来人去官府移交船契，唯恐金主一下改了主意。

做这行的船上人等都是苦出身，每人都领到一笔丰厚的赏钱权作买断，于是各自安顿好家里，从此便是刀山火海亦要随船去了。

这时各项货物都已送至码头，车夫指挥着挑工挨个搬上了船，放至货舱内存好。待搬运完成，车夫与鬼谷先生按清单核对完毕，共有丝绢、绸缎、绫罗等等各千匹，鬼谷先生吩咐忠叔拿出一锭黄金酬谢，车夫坚辞不允道：先生不知，军师府家风极严。若是无其他事，小的便告辞回报军师了。鬼谷先生再三谢过，车夫径自回了。

三人上得船来，船上诸人早已在甲板上迎接，掌舵的带着三人安顿了行李物事，又安排了各自房间，他越看忠叔越是眼熟，忍不住咦的一声叫出来，忠叔仔细看了看他，也觉似曾相识，就是一时想不起来，不知在哪里见过。

掌舵的小声嗫喏着问道：莫不是小李飞刀，李大爷？一旁鬼谷先生正抿着茶，噗地一声尽喷在孙为身上。

忠叔笑道：是你啊！原来掌舵的还是三年前他俩来琅琊时船上那位，几年过去了，他毕竟年轻，模样没变化太多，忠叔却不但是老了许多，原先缺失的左臂又被鬼谷先生补了回来，是以迟迟没敢相认。

忠叔把来由讲了一遍，鬼谷先生笑得前仰后合道：小李飞刀，小李飞刀！忠叔也笑道：我都跟他们说了，叫我独臂老李。

掌舵的看着忠叔的左臂，不敢置信地问道：李爷这胳膊怎么忠叔索性跟他开个玩笑，把左臂的控制开关打开，拱手作了个揖道：前几天刚长出来的。

掌舵的脸一下子绿了，双腿一软竟跪倒在地，他正哆嗦着说不出话来，鬼谷先生笑道：忠叔且饶过他罢。忠叔把衣袖挽起来，露出固定假手的托给掌舵的看，他这才回过神来，忍不住摸了一摸，叹道这义肢做工精巧如斯，竟能以假乱真。

掌舵的便招呼水手们起锚开船，忠叔等人站在甲板上眺望，只见那远处海天一线，云淡风轻，碧波荡漾。

时过境迁，忠叔此时心情自是与三年前大不相同。那时隐湖山庄突遭飞来横祸，一老一少相依为命，忠叔拖着个小娃儿仓皇出逃，一路千里奔波去投靠孙膑，个中艰难可想而知。如今虽也是要奔向茫茫未来，甚至去到异国他乡，好在有鬼谷先生在，孙为亦长成了大孩子，却是多了一份从容自在。

这时裕兴号已驶出了港口，掌舵的定好了航线，便过来攀谈起来。几人一聊之下，得知这掌舵的姓何，叫何谷，他与忠叔经历相仿，也是十几岁便入了这个行当，今年已是三十有三，算上来也在海上奔波了快二十个年头。

忠叔道：何老弟，今次我等直去楚庭，沿路除去采买食物清水，晚间歇息，却不必再揽客上船。何谷闻言颇为诧异，道：李爷是说，不揽客？忠叔道：是。只我们三人。

何谷笑道：李爷莫怪，小人原先只道你们买这船是为开辟新航线生意，不揽客亦是无妨，还省去诸多麻烦。忠叔道：沿途停靠不必非得找大小港口，你可便宜行事。何谷道：这个自然。又问道：李爷，楚庭之后是去哪里？

忠叔道：到楚庭后需停靠一些时日，我们要去打听一个人，寻到之后再决定。何谷道：这不巧了，小人便是楚庭人氏，不知李爷要去寻谁，若是小人可以帮得上忙的，还请尽管吩咐。

鬼谷先生闻言问道：你是楚庭人氏？却为何到了檇李？何谷笑道：先生有所不知，干我们这行的向来四海为家，一年里倒有大半年都在海上漂着，还不是哪里给的钱多就去哪。楚庭乃百越至南之地，人烟稀少，本来连名字都没有，之后往来的楚商渐多，才得名楚庭，哪比得了姑苏、檇李这里富饶。小人原先在楚庭大多是跑那去黄支国的航线，大概五六年前接了几次去东瓯的活儿，在东瓯听人介绍说檇李这边有个急缺，这路程既短，钱还不少给，当下便辞了楚庭的工去了檇李。

忠叔听得黄支国三字，顿时眼前一亮，道：何老弟，你当真走过黄支国那条线路？何谷道：李爷，小人所言句句属实。忠叔道：你将路线描述一遍。何谷道：大抵便是从楚庭到徐闻港（今湛江徐闻县），这个约二十余日，再从徐闻港至都元国（今越南），这个约五个月。从都元国去邑卢没国（今泰国），约四个月，从邑卢没国至皮宗国（今马来西亚南部香蕉屿），约五个月，从皮宗国至黄支国，则是八个月。

鬼谷先生听得惊心，忙问道：五加五加四加八，这是二十二个月？你的意思是楚庭至黄支国去程便需两年之久？何谷道：正是如此。

鬼谷先生本想着此去至多年余便可到那西方海拉斯，哪曾想仅是去黄支国便需两年之久，这消息便如兜头一盆冷水泼下，顿时心凉了半截，呆在原地。

忠叔亦觉蹊跷，他想了想问道：且慢，你可有海图在身？何谷在怀中摸了一下道：之前这份海图应在小人行李内，待小人去取回给李爷参详。

说着何谷便去找了，忠叔对鬼谷先生道：先生莫急，商船路线不比其他，一是商船只走近海航线，既避风浪，也便补给。二是商船目的主要是为客商贸易方便，所以沿途停靠颇多。大港大停，小港小停，有时一停数天，客商们纷纷下船去兜售货物，自是费时良多。

鬼谷先生听了心下稍安，道：幸得有你在此，老夫已是束手无策也。忠叔道：待何谷将海图取回，我一看便知。

少顷何谷拿到海图回来，忠叔仔细端详了一下，不由得笑了。鬼谷先生急问道：可是有了良策？忠叔指着图中地形笑道：如此应是有缩短之法。

他对何谷道：如今我们这船不上他人，亦不下船交易，如此便可缩减大量靠岸时间。先时你驾商船，都是近海行驶，部分原因是船上人口众多，食物饮水都需频繁补给。如今我们船上总计不过十二人众，货舱内空空如也，大可一次储备二十至三十日补给，如此便又可在几个节点上改走直线。如徐闻至都元国，你原先的走法是西向沿北方陆地边缘再折向南，我们在这里可从徐闻先绕至珠崖（今海南岛）西南端，再由此去都元国东北方走海岸沿线折向最南端，从距离上却少了半数之多，少则两月，至多三个月便可达。

鬼谷先生听闻这一段原是五个月的行程，现在竟可缩短至两个月，顿时心下大喜，急忙催着忠叔快点说下去。

忠叔又看了看，指着皮宗国位置道：依我之见，第二段行程可全部去掉，我等可从都元国直接往柔佛去，从都元国最南端至柔佛东北端最短，快则一个月。他又指了指黄支国方位，道：从海图上看，皮宗国所处海峡（今马六甲海峡），乃是西去黄支国必经航道。到得柔佛后再沿岸向南行驶，再向西北穿过海峡，快的话也需一月有余。

何谷听得心悦诚服，连竖大拇指道：李爷，到底姜还是老的辣啊！鬼谷先生忙道：二加一加一，四个月，最后一段如何？忠叔道：最后一段路线是皮宗国至黄支国，两边距离且长，沿岸夹成一个方形的角，若是改走直线却过于冒险，路线上怕是不能节省太多，仅在近夹角处可行。

鬼谷先生一听这是八个月短不了多少么，甚是懊恼。忠叔笑道：先生稍安勿躁，我只说距离上节省不多，停靠时间上却大有可为。八个月短上一半必是可行。鬼谷先生旋即又喜道：那么总程便是四加四，二十二缩短到八个月！

忠叔含笑点头，孙为突然插道：师父，刚才说楚庭到徐闻还有二十余日呢！鬼谷先生道：那都是小数目，有你忠叔在，为师着实宽心。

何谷想起一事，问道：李爷，适才说到储存饮水事宜，如是直线行驶一月余无补给，船上储备怕是支撑不住。

忠叔想了想道：这个不妨事。食物可以干粮为主，尽可储存两月之粮，饮水以一月为限即可，因海上时有风雨。待到楚庭置办几口大水缸，但逢下雨时尽可接够饮水。

鬼谷先生拍手叫好道：忠叔果然高见！老夫就不信它一个月还下不了一场雨！何谷亦赞道：李爷还是经验丰富，办法真多，往后还请多多指教。

何谷自去掌舵不提，鬼谷先生此时心情舒畅，拉着忠叔谈笑风生，又大赞他屈才这么久，早该自己开个船行。

忠叔数年未出海早已是技痒难耐，此时小试牛刀便解决了大难题，也是自感洋洋得意，两人捻着胡须对吹法螺，这个说忠叔你乃天造奇才，只要有海的地方你都去得，那个道全仗先生神机妙算，若是不买下这条船怎能省下如此多行程，孙为在一旁暗笑不止，看他俩吹了半天，好容易插进去问了一嘴：忠叔，给我看看海图好么？

忠叔笑着将图递给他道：为儿，你看这都元国在这里，皮宗国在这里，黄支国在那里。邑卢没国、都元国这边形成了一个大的海湾，这海湾是封闭起来的，咱们的船啊，必须得从下方皮宗国这里的海峡过去，不然就得绕一个老大的弯子孙为问道：忠叔，海拉斯在哪里？

忠叔闻言不由一楞，他和鬼谷先生拿过图来盯着看了半天。可不是么，这图向西只画到黄支国便没了，哪里来的海拉斯呢？