鬼谷先生和忠叔离了客栈，一看天色已晚了，便先回船上去。何谷迎上前来，说实在是不好意思，几天下来都没寻到他们要找的人，忠叔笑道：不碍事，我们已找到他了。何谷听着也是高兴，孙为练了一天的功夫，这时也凑了过来，忠叔把怎么找到的鲁福贵，鲁福贵怎么出的事说了一遍，大家都是唏嘘不已。

鬼谷先生道：何谷，明日可雇辆大车，带我和忠叔去石牌村。又道：鲁福贵原先的宅子，现在谁的手里，你去打听一下。何谷应了，自去办理。

忠叔道：今日终于寻到鲁福贵，本是极好的事，不过他这个案子太难办。鬼谷先生道：听他讲述之后，事情其实简单，不外乎是他这个自小一起长大的朋友栽赃陷害。

孙为在一旁听得津津有味，问道：师父，事情是怎样的，你讲讲。鬼谷先生笑道：小鬼头今天练功了没有，认不认真？孙为道：师父，从早到晚可没歇过。鬼谷先生道：放屁！教你练内功吐纳生息不就是歇么？孙为吐了下舌头笑道：那歇了几个时辰是有的。

鬼谷先生道：内功要练，外功也要练。再过阵子该教你点穴功夫了。孙为早听忠叔说过这点穴功夫可是高深武功，据说能把人点到定住一动不动，这下子心痒难搔，缠着鬼谷先生要马上教他，鬼谷先生道：天黑了让我怎么教，你练点穴，先得认穴。明天我给你画个穴位图，你把穴位认全了背下来。

孙为道好，又要师父讲鲁福贵的案子，鬼谷先生道：讲与你听也无妨。这世间人心叵测，鲁福贵的事情就是很好的例子。为儿，你将来大了，凡事都留个心眼，人言不可尽信，防人之心不可无。

他接着讲道：鲁福贵跟他这个朋友自小一起长大，还一起经商，可说是感情极好了。可后来两人都发了财，又有了些利益上的冲突，关系反而疏远了，他这个朋友明着斗不过，就暗地里使坏，放下话来要让鲁福贵身败名裂，可是表面上却服了软，让他放松了戒备。你去给师父端杯茶来。

孙为屁颠屁颠地跑去端茶过来，忠叔问道：先生先前说此案的几个关键人物是哪些？

鬼谷先生道：讲关键人物，要看案发的整个过程顺序。看家的狗被毒死了，两条狗一起死，显然是有人蓄意为之，为了便于潜入行事。地窖入口上了锁，要想提前把官银搬进去藏起来，务须里应外合，总共两把钥匙，鲁福贵自然不会自己去害自己，必然是管家配合外贼。焦捕头当晚一来便借故跟丰少杰离席去找地窖，焦同怎么知道有地窖，必然是熊维事先提供消息，说鲁福贵的地窖中藏有官银。两人为何这么快便找到地窖，若非丰少杰认路，便是管家带路。焦捕头本来无凭无据，熊维虽是提供了消息，他也不能立即抓人，所以定要先来查探情况。他亲眼见到官银后，立刻返回衙门，之后便带着公文和手下上门，只需当面对质，把官银找出来便是铁证如山，而鲁福贵正是收了熊维这份大礼，身败名裂。所以现在关键人物是管家阿勇、熊维和丰少杰三人。

孙为问道：那焦捕头呢，是不是关键人物？鬼谷先生道：焦捕头不是关键人物。这个过程里，他一直只是公事公办，是颗被利用的棋子而已。忠叔问道：先生这么一捋就很清楚了，明日去石牌，若是找到管家阿勇，却要将他如何处置？鬼谷先生道：能找到再说。管家是关键人物，我看他从头到尾都在演戏，弄清楚他是怎么配合熊维和丰少杰把官银挪进地窖，这事就成功了一半。

次日早晨何谷叫来一辆大车，送鬼谷先生和忠叔去了石牌村。孙为本来也嚷嚷着要跟着去，鬼谷先生让他继续练功，还给他画了一幅人体穴位图让他背下来，说是晚上回来还要考他，他只好留在船上发奋用功。

那石牌村离码头颇远，大车正午时分方到村口。两人顾不得吃饭，鬼谷先生让大车停在村口等候，与忠叔自去挨家挨户打听这管家钟阿勇的下落。

这石牌村并不大，两人问到第三户人家的时候就打听到了，人说钟阿勇家住在村东头，屋顶上全是白瓦的便是他家。

两人此时正在村西，闻言便一路向东走去，约莫走了小半个时辰，果然见到路边有栋瓦屋，屋顶铺的全是白瓦，门口有个小女孩，四五岁模样，坐在地上玩耍。

那小女孩面前摆了许多苞米棒子，她的小手胖乎乎的，拿着一个烤熟了的苞米棒子在啃，地上用苞米棒子一层层堆起来小房子。这小房子四四方方，四面的墙都垒好了，只缺个屋顶。她把苞米棒子往上面堆，可总是不结实，轻轻一碰便塌下来。鬼谷先生走到她面前道：我来帮你搭屋顶。说着拿起几个苞米棒子在顶上以三角形状斜着搭了个架子，这下果然稳固了许多，小女孩拍手笑了起来，忠叔看着这屋顶形状挺眼熟，回想起来，当时他和孙为在半山腰等候时，那石屋的顶便正是这形状。

鬼谷先生笑着问她：你爹爹是不是叫钟阿勇？小女孩点头答是，鬼谷先生问道：你叫什么名字啊，几岁啦？小女孩奶声奶气地答道：我叫阿花，今年四岁啦。忠叔问道：你爹爹妈妈在家么？小女孩道：爹爹去地里干活了，妈妈和奶奶在家里。

这时屋里走出一个农妇，面色黝黑，身着荆钗布裙，她把小女孩抱起来揽在怀里，显然是在屋里听到了刚才的对话，她看两人面生，面露警惕之色问道：你们是什么人，找阿勇做什么？鬼谷先生道：我们是受钟阿勇的朋友之托前来，找他有事要商量。农妇更加怀疑道：我从来没听说过他有什么朋友，你不要瞎扯了，赶紧走开，不然我要喊人了！

鬼谷先生忙向忠叔使个眼色，忠叔心领神会，从怀里掏出一锭银子伸过去，道：放心，我们不是坏人，这是他的朋友托我们转交的。农妇迟疑了一下，终究还是从他手里接过了银子，她语气稍缓和了一些，道：你们先进来坐会儿吧。

两人进到屋里，里面陈设简陋，有一张吃饭的方桌，几条长凳，除此之外别无他物。里屋传来阵阵咳嗽声，一个苍老的声音问道：阿琴，是谁来啦？两人这才知道这农妇原来叫阿琴。阿琴高声往里屋喊道：婆婆，有客人来啦，说是阿勇的朋友派来的。

小阿花叫着奶奶蹦进里屋去了，阿琴转头解释道：你们随便坐吧，刚才说话的那是我婆婆，她病了好久了，一直在床上躺着。阿勇早上去地里干活，还得有一会儿才能回来，我去给你们泡点茶。说着她去水缸里舀了些清水，又往灶台底下加了些柴火开始烧水。

不一会儿阿琴端了两碗茶水上来，里面泡的是干菊花，倒也清香四溢。两人谢过，端起茶抿了抿，鬼谷先生道：好香，这茶不错。阿琴这时防备已去大半，笑道：是山里采的野菊花，晒干了泡茶用。我们这里没什么好茶，权当打湿口吧。鬼谷先生道：以前也喝过菊花茶，你们这里的却不同，这一股香，直沁人心脾，还带着点甜味。阿琴笑道：老先生讲话好斯文，我们村里人就说不出来这么漂亮的话。

鬼谷先生又道：你婆婆生的是什么病？阿琴叹口气道：是痨病。在床上都躺了四五年了，又做不得事，整天还要人伺候。阿勇他又孝顺，一年上头种粮食卖出点钱来，尽给他妈抓药使完了，娃娃过年连件新衣服都没得买。鬼谷先生道：若是痨病，我倒是有个方子可治，可否带我去看看你婆婆状况？忠叔心道这老先生当真是什么都会，前脚刚给鲁福贵看完腿，这会儿又去给老婆婆看痨病，这八十多年真没白活，越老越成精了这是。

阿琴带着两人进了里屋，里面也是什么都没有，就摆着两张床，床边一张小桌子，老太太就躺在一张床上，小孙女在另一张床上自顾自地玩。阿琴大声喊道：婆婆，客人来看你啦！老太太转过头道：哦，你们请坐吧。忠叔左右一瞥，好像也没有椅子凳子能坐，只好又去外屋搬了条长凳进来放在老太太床边。

鬼谷先生坐下对着老太太问道：老人家今年高寿？老太太道：啊？阿琴忙道：我婆婆今年七十三啦，她耳背得厉害，不大声喊她是听不清的。鬼谷先生笑道：才七十三，我都八十多啦。阿琴惊道：天呐，真看不出来！我还以为您只有六十多呐！

鬼谷先生没奈何，也只好对着老太太大声喊道：老人家哪里不舒服？老太太亦大声道：天天咳，止不住的咳，痨病啊。鬼谷先生伸出手来握住了老太太的手腕，他把了一下脉，沉吟半晌问阿琴道：你婆婆平日饮食如何？阿琴答道：虽是生了病，胃口倒是极好，吃得比我还多。

鬼谷先生仔细看了看老太太的脸，又问道：何处有药铺？阿琴道：村里没有药铺，只在镇上才有。我们这里地处偏僻，有时候去请大夫，大夫都不愿过来。鬼谷先生道：忠叔，麻烦你去镇上药铺帮我抓些药材回来。丁香一钱，大黄半钱，使君子半钱，青蒿半钱，槐花米半钱，大黄一钱忠叔把药名记下，随即跑回村西，那大车还在等候，他上了车便叫去镇里药铺，大车一路拉着他跑去抓了药，又马不停蹄地赶了回来。

这一去一回，日头已偏西，钟阿勇还未回家。鬼谷先生把大半药材用布包起来，在灶台生火烤了一会儿，再用杵磨成粉末，然后放入药罐里煎了起来。少顷药便煎好了，他倒出一碗放凉，给老太太服了下去。

这会儿门口突然听见说话声，有人喊道：我回来啦！阿琴喜道：老先生，阿勇回来了。鬼谷先生和忠叔扭头看去，也是一个面色黝黑的汉子走进里屋，头上戴一顶草帽，脚上一双草鞋，他身后还跟着一人，看着像个郎中模样。

阿琴道：你可回来啦！指着鬼谷先生和忠叔道：这两位客人说是受了你朋友之托过来，找你有事商量，已经等了你半天了。钟阿勇一脸狐疑问道：我什么朋友？还没等两人作答，看着床边的药碗大惊道：你们给我母亲吃了什么？

鬼谷先生道：老夫刚才给老太太把过脉，她这病啊，不是痨病。钟阿勇大怒道：镇上的胡大夫早就诊治过了，你们是什么人？却来这里胡说八道！忠叔心里也犯着嘀咕，不晓得鬼谷先生怎么突然就说不是痨病了，却见鬼谷先生冷笑道：什么胡大夫，什么庸医！照他这样治法，你母亲即便是十年二十年也治不好！

钟阿勇带来的那个郎中摇头晃脑，跟着帮腔道：先生此言差矣，老夫人面黄肌瘦，阴咳不止，这明明就是痨病症状，如何便说不是？只听啪啪两声，鬼谷先生出手如风连扇了那郎中两个耳光，那郎中顿时两颊红肿起来，他顿时吓得不敢作声，赶紧挑起货担溜了。

只见这时老太太突然两眼发直，她一下子从床上坐起来，喉中荷荷作响，钟阿勇以为母亲快不行了，大怒之下要跟鬼谷先生拼命，鬼谷先生疾点他三道大穴，钟阿勇顿时动弹不得倒在地上，阿琴瞧见丈夫被制住，又惊又怒，也扑上来要拼命，鬼谷先生没奈何，也只好点了她的穴道，一边叫道：忠叔，快去找个脸盆过来！没有脸盆拿个桶来也行！小阿花瞧见爹爹妈妈被鬼谷先生伸手指戳了几下就不动了，她也吓得在那里哭个不停，整个屋里顿时乱作一团，忠叔赶忙跑到厨房里一通翻找，终于带了个水桶过来，鬼谷先生刚把桶放在床边，扶着老太太伸头过来，老太太哇的一声就全吐在了桶里。