牛渚西江夜，青天无片云。登舟望秋月，壮观天地间。独行潇洒客，月下对空杯。问君何能尔，心似勾践寒。

作这一首《夜泊牛渚怀古》的，乃是唐代诗仙李太白。当年吴王夫差得伍子胥与两朝元老孙武之助，治国有方，勤于练兵，终大败越王勾践报得杀父之仇，得以北上黄池会各方诸侯称霸。却不料夫差此后日益专横，孙武遂生退意，告老归隐姑苏。

越王勾践兵败后甘愿入宫为奴服侍夫差左右，暗地里卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，二十年后破吴都围夫差于姑苏山，夫差欲降而不得遂自杀身死。勾践随后迁都琅琊北上，与齐国、晋国、宋国、鲁国等诸侯会盟于徐州（今山东滕县南），越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王，泗上十二诸侯，皆率九夷以朝，勾践成一代霸业，卧薪尝胆之佳话也千古流传下来。

却说勾践死后传位鹿郢，鹿郢传位不寿，不寿为太子朱勾所杀，朱勾传位越王翳，越王翳为太子诸咎所杀，卿大夫寺区平定内乱，弑诸咎，立诸咎之子错枝为国君，此事即庄子所载：越人三世弑其君。错枝虑其乃诸咎之后，在位仅两年，坚辞不肯，王位便传到了无颛。无颛无子，止有胞弟无疆。至无颛即位之时，越国已称霸百余年，据天险雄踞一方，尤以水军最强。

《汉书地理志》有云：越地，东至会稽，西至衡山，南至交趾，北据吴、楚之间。地带山川，厥田膏腴。民善舟航，水战为务。其俗信鬼神，好勇斗。男女皆文身断发，以象龙蛇。凡有水之处，必有越人居之。

越王翳二十年，齐国田和将齐康公迁于海岛，夺取整个齐国。越王翳水路发兵进逼齐国边境，齐国大将向田和请求反攻越军。田和经过慎重考虑之后回答：先君有遗令曰：无攻越！越，猛虎也！竟不敢与越国正面交战，由此可见当时越水军之强。彼时越国造船、航海业已极为发达，民间时有船只航行至南洋诸国贸易往来，将特有的丝绸等物运往吕宋、瀛洲等地售卖，再换回当地的香料、珍珠、药材等特产。

这日南洋海上阳光明媚，碧波荡漾，一艘巨大的商船乘风破浪，缓缓驶向北方。桅杆上那船帆高高扬起，仿佛一只展翅的海鸟，上写裕兴二字。此船八个多月前从槜李（古地名，今浙江嘉兴）开出，先抵瀛洲（台湾古称），途经都昆国（马来半岛上的一个古国）再达吕宋（菲律宾古称）。停靠一圈后，船舱底部满载着南洋的货物，在瀛洲歇过之后，沿途停了鹭岛（古地名，今福建厦门），回程路已是走了七七八八，明晚停东瓯（古地名，今浙江温州），眼看着再有个五六天也就能到槜李了。

一名身材魁梧的蓝衫汉子站在甲板边缘，一手举在额头遮阳，另一手拿着一面小旗子测风向，口里含含糊糊地念叨着什么。他长年在海上风吹日晒，饱经风霜的脸庞呈古铜色，被阳光照得微微发烫。

这汉子四十七八岁年纪，姓李名忠，是船上掌舵的。他自小跟着父亲出海，熟识水性。十几岁上父母早逝，李忠便入了裕兴船行讨生活。先是跑东边沿岸的短线，这十多年来南洋商贸往来日益众多，虽是路途遥远，他孤家寡人的倒也无牵无挂，加之船行给的报酬倒也丰厚，便改了走远洋线路。

阿彪，阿鱼，东南风，把帆扯一扯！李忠喊了一声，桅杆旁边两个黝黑的精壮青年应声而动。这两个汉子一个叫阿彪，一个叫阿鱼，都是李忠收的徒弟。

那李忠二十来岁时候遇一客商，那客商染了疟疾，途中寒热交加水米不进。李忠见他可怜颇有关照，可那客商终究是没撑过去，临终前传了他一本拳谱一本刀谱以谢沿途照顾之德。自此李忠潜心钻研，海上无事便勤练武功。加之他身子素来强健，几年间竟被他习得一身武艺。那海上难免有盗贼作祟，李忠凭一双拳头，一把刀，舞动起来寻常四五个海盗近不得身。在海上也算是小有名气，人送了他个外号定海龙。

虽是跑船，其实也兼保镖。除了海盗，船上客商纠纷，动起手来的也时有发生，这时候李忠出面镇镇场子，也就大事化小，小事化了。六、七年前他收了这俩徒弟，现在都是十八九岁年纪。阿彪身形粗壮，李忠传了他拳法，阿鱼精瘦灵活，便传了刀法。两个徒弟拳法刀法都已得真传，对师傅也恭顺，使唤起来得心应手。李忠没成家，膝下无子，就当他俩亲生儿子看待，渐渐地把事情都交给徒弟来做。

甲板上一众商贾在调笑，老宋头，吕宋今年珍珠大丰收，你这次可没少弄吧！一个中年模样的汉子兴奋地说道。那汉子说的老宋头就站在一旁，一身灰衣长袍。老宋头在商贾中年纪最长，额头皱纹已深，胡须略白，约莫六十岁年纪，看着老成持重。

珍珠、香料倒是都带了些，我听说柔佛的香料最近在越国价格也颇为看涨，咱们算是捡着这次机会了。老宋头稍显谨慎，眉头微皱道，海上风浪难测，这一路回来倒还平静，别最后几天给泡湿了。

庄大哥，你这趟收获也不小吧？那汉子头一扭，又问向左边的商人。

差不多差不多，卖了点绸子换了点小钱，就图个旅途轻便我也没带什么回来。姓庄的商人打着哈哈，不肯透露底细，眼里倒是遮掩不住的笑，想必这趟出海也没少赚银子。

张老三，别光说别人了，说说你这趟挣得怎么样啊？旁边有人冲着那汉子起哄。

咳咳叫张老三的汉子略显尴尬地干笑两声，我不行。倒是整了几匹绸子，结果有两匹不知怎的划了几道口子，也卖不上价，好不容易给贱卖处理掉了，这趟差点没蚀本！

张老三，别家的绸子都没事，怎么就你的破了呢！人群中一阵哄笑，张老三被笑得脸上挂不住，一下子来了气道：哪个狗日的划了我绸子的，我弄死他！

忠叔，这会儿风怎么样？旁边一个船上的水手问道。还行，东南风，云不多，估摸着明儿不会变天。李忠答道。甲板上众商贾尚在不住调笑，那老宋头有些心事重重，顾自走去李忠身边冲他使了个眼色，示意借一步说话。

他俩走到船尾无人处，老宋头道：李大哥，这一路上有劳了！李忠忙答谢道：不敢不敢，都是分内之事。宋老找我是有什么吩咐？

老宋头叹了口气道：前几天在鹭岛落脚之时，老朽下船喝了杯酒。酒馆离码头近，那天我正坐着，窗外码头方向过来几个汉子，一个个的或瘸或拐，肩腿裹着白布，布里渗着血。他们还拖着两三个，我那时赶忙出去一看，拖着的那几个显见是断了气。再一问，说是海上遭了贼了。李忠闻言一惊，道：鹭岛停靠那日我没下船，遣徒弟去岸上采买了些补给，倒是没留意，竟有这等事？

老宋头顿了一顿，眉眼中甚是担忧，道：可不是！不一会儿功夫，官差也来了些人，想是他们报了官，官府带来些车马帮着运去衙门验尸。李忠沉吟片刻，道：宋老不知，我在海上快二十年了，要说遇的贼人也是不少，小毛贼多半是独行，趁着落脚摸上来，捞点东西就溜了。那成群结伙的倒也有，大都是求个财，如此这般害命的倒不曾见过。那官差可有说是什么贼人？

老宋头道：官差倒是不曾说，我问那其中一个汉子，他说不是在鹭岛出的事。是离鹭岛还有些路程，夜里头一艘船七八个贼人悄摸爬上来，个个蒙面拿着兵器，也都有些武艺，见人就砍，抵挡不住。几个船家会水，看势头不妙跳海逃了，幸得船停得离岸边不远，游至岸上摸黑躲在乱草丛中，这才逃得性命。等天明游回去一看，船上再没一个活口，但凡值钱的货物也都被贼人搬走了，那叫一个惨！

李忠道：如此说来，现在还不知是谁作的案子。惭愧！兄弟海上走了这么些年，也没听说过有这么一伙人！老宋脸露愁苦之色道：老朽听说了这事之后，不敢冒昧说与别人知道，怕是引得船上慌乱。现在连李大哥也不知道这帮贼子的来头，我这心里是又愁又怕啊！李忠忙笑道：宋老不必担心，兄弟不才，也略知一些拳脚刀法，道上弟兄们碰上了多少都卖我个面子。船上还有我俩徒弟帮衬，寻常贼子不足为虑。我既已知此事，定会吩咐下去，教徒弟们和船上人等好生防备！老宋听了心下稍安，原本紧皱的眉头这才舒展了些，谢道：如此有劳李大哥了！

李忠把阿彪阿鱼叫到一边，吩咐道：近来海上有贼子劫船，没几天我们就要到姑苏了，这几日要多加防备，以保周全，切不可大意。你俩把船上其他几个叫上，大伙儿排一排，两人一组昼夜轮流，整船巡视，每两个时辰轮换。阿彪一听就嚷嚷道：师父，怕个鸟！江湖上谁不知你定海龙的名头，什么贼人敢来造次，我一拳头把他牙齿打海里去！

李忠素知这徒儿性子憨直，嗓门又大，忙让他噤声，道：你小声点，船客人多嘴杂的听到怕是要乱起来。我这也是听说，贼子是在鹭岛前面作的案子，手段阴狠，一个活口不留。师父海上走了几十年，也没听说过有这伙人。不管怎么样，小心使得万年船，你俩先安排下去，等明晚到了东瓯，我去岸上打听一下消息。阿鱼心思细些，答了声是，师傅！，就拉着阿彪下去了。

是夜李忠翻来覆去地辗转难眠，只是在想究竟什么时候海上出现了这么一伙贼人，对其来历竟是毫无头绪。阿彪阿鱼则跟船上其他几个水手轮班巡夜，海上月朗星稀，无风无浪。清冷的月光照在裕兴号的桅杆上，潮水上涨，只听得岸边波涛声阵阵，整晚无事。

第二日到得东瓯已近傍晚时分，李忠给两个徒弟交待了一番，便独自上到岸上去探听消息。码头附近有鱼市和茶楼，亦有酒楼。此时天色已晚，鱼贩尽皆收摊时分，只有茶楼酒楼尚且有灯火。李忠顾不得饮茶沽酒，径直奔东瓯城门而去。他满以为出了这么大的事，地方官府兴许已互相照会，说不定城门口已贴榜檄文通缉这些盗犯，多少透露些信息。不想到得城门却一无所获，门口贴的尽是老旧通告，近期的仅有一份讲的是禁止贩卖私盐，违者处斩云云。

这一趟无功而返，待他回到码头附近，已过了约莫一个时辰。岸边四下里一瞧，顿时吃了一惊，这一惊非同小可，正如晴天打了个霹雳！

裕兴号不见了！