“妈祖”与“马祖”名称容易混淆。
　　马祖‌：是‌福建省连江县外海的一组岛屿‌（即马祖列岛），因历史上为避“妈祖”之讳而改称“马祖” ‌。当地主岛南竿岛有著名的‌妈祖巨神像‌和‌天后宫‌，供奉妈祖。因此，“马祖”地名源于“妈祖”信仰，而非与“马”这种动物有关。
　　“马祖禅文化”‌马祖禅文化‌：指唐代禅师‌马祖道一‌（709–788年）所创的洪州禅，属佛教体系，强调“即心是佛”“平常心是道” ‌。
　　妈祖信俗‌：属民间海洋信仰，融合儒释道元素，核心是护海、救难、行善。
　　二者‌起源、内涵、影响完全不同‌，仅因发音相近而常被误认为有关联。马的忠诚特质：传说妈祖坐骑为神驹。西游传说中的白龙马既是坐骑也是修行者,马升级为“同道者”。
　　当“女”与“马”并肩而立，造字者或许没想太多，却给后人埋下最温柔的伏笔：母亲与马，本就是同一种生物——都在为家奔跑，都在把疲惫藏进背影。
　　“女+马”为妈，一撇一捺写尽温柔与坚强——左边是柔，右边是韧；左边是母亲卸下盔甲的脆弱，右边是母亲披上战袍的勇敢。
　　当形与意在纸上相遇，母爱便不再只是形容词，而成了可触可感的名词。
　　母爱从无国界，也无需翻译——无论你说中文、英文、法文或俄文，那一声“妈妈”，都是同样的频率，都在向同一种深情奔赴。
　　这一个简单的称谓，藏着最深厚的爱，也藏着世间最动人的抵达。
　　希腊神话中的海神是波塞冬，罗马神话中的海神是尼普顿，说起中国“国家级”海神，妈祖娘娘当属其一，而妈祖信俗也是中国第一个列入世界非物质文化遗产的信俗类遗产。
　　在很多人印象中，妈祖是只限于福建地区的民俗信仰，其实在中国几乎所有沿海城市都有妈祖庙或和妈祖相关的景点，天津也不例外。在很多人印象中，妈祖是只限于福建地区的民俗信仰，其实在我国几乎所有沿海城市都有妈祖庙或和妈祖相关的景点，天津也不例外。想了解妈祖信俗，妈祖文化的起源、发展等相关知识，位于天津滨海新区东堤路的妈祖文化园是个不错的地方。天津妈祖庙宇历史悠久，其中“灵慈宫”是元代对妈祖庙的敕封名称之一，天津大直沽天妃灵慈宫即为北方最早妈祖庙，虽毁于战火但留有遗址 。除遗址外，天津现存著名的妈祖庙宇还包括位于古文化街的‌天后宫‌及滨海新区的‌妈祖文化园‌等，形成了丰富的妈祖文化景观。
　　天津天后宫（娘娘宫）始建于‌元泰定三年（1326 年）‌，明永乐元年重建，是中国现存年代较早的妈祖庙之一，素有"‌先有娘娘宫，后有天津卫‌"的说法 。‌‌
　　妈祖庙是全球各地祭祀妈祖的宗庙统称，亦称天妃宫、天后宫等，现存约5000余座。妈祖信仰源于宋代福建湄洲，以立德、行善为核心，形成包含祭典、巡游等仪式的文化体系，宋至清共获36次朝廷褒封，清代封号达64字。
　　妈祖信仰随航海贸易传播，从湄洲祖庙分灵至45个国家和地区，现存上万座分灵庙。国内主要分布于福建、台湾及沿海地区，台湾现存宫庙超5000座；海外集中于东南亚、日本及欧美华人聚居区。代表性庙宇包括湄洲祖庙（北宋始建）、泉州天后宫（宋代海神主庙）、天津天后宫（世界三大妈祖庙之一）、北港朝天宫（台湾妈祖总庙），平海天后宫保留宋代建筑遗存祖庙建筑多经明清重修，保留抬梁式、歇山顶等传统形制，如湄洲祖庙含寝殿、正殿等明清结构。祭祀活动延续千年，涵盖诞辰祭典、海上绕境等仪式，成为维系华人文化认同的重要载体。
　　妈祖是流传于中国沿海地区的民间信仰。妈祖文化肇于宋、成于元、兴于明、盛于清、繁荣于近现代。民间在出海前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全，在船舶上立妈祖神位供奉。妈祖是集无私、善良、亲切、慈爱、英勇等传统美德于一体的精神象征和女性代表。
　　海外华人祭祀妈祖，根本的目的是为了不忘记祖先，不忘记根本。妈祖本来是海上保护神，后来当她的职能逐渐扩大时，无论是商人、手工业者，也无论是难产或其他疾病，人们都认为妈祖都能帮助他们排难解困。所以海外的华人同样建庙祭祀。人们总希望通过妈祖祭祀，将妈祖的博爱、扶弱济贫、勇敢无畏、不屈不挠的精神和尽孝的观念发扬光大，把妈祖文化的精髓融入日常生活中，并传给下一代。这就是“有海水处有华人，华人到处有妈祖”的真实写照。而影响所及，妈祖由航海关系而演变为“海神”、“护航女神”等，因此形成了海洋文化史中最重要的汉族民间信仰崇拜神之一。

　　日本横滨中华街妈祖庙香火鼎盛，人气兴旺，已成为当地华侨华人及日本民众的心灵寄托之所。日本东京妈祖庙是位于东京新宿区大久保地区的一座华人信仰场所，主要服务于旅日华人华侨，同时也吸引日本本地民众及国际游客（供奉从台湾北港朝天宫分灵而来的妈祖，以及千里眼、顺风耳‌）。

　　妈祖文化的发源地位于‌福建省莆田市湄洲岛‌，这里是全球妈祖信众公认的朝圣中心。‌‌
妈祖信俗文化广泛传播，与妈祖圣迹故事流传相辅相成。《天妃显圣录》《敕封天后志》典籍大量记载了妈祖的故事，南宋莆田状元黄公度《题顺济庙》诗中所说：“平生不厌混巫媪，已死犹能效国功。”妈祖故事按时间划分，也可分为两大部分：一部分记载了其生前的主要事迹，另一部分记载羽化升天之后的“灵应”故事。它们体现了妈祖立德大爱、拯危救难、济世助人、惩恶扬善等崇高品质和高尚人格，反映了妈祖文化不断传播和弘扬的历史进程。其中，天后诞降、窥井得符、机上救亲、挂席泛槎、铁马渡江、化草救商、祷雨济民、降伏二神、龙王来朝、收伏晏公、伏高里鬼、奉旨锁龙、断桥观风、收伏嘉应嘉祐、湄屿飞升、拯兴泉饥、妆楼谢过（萑苻改革）、祷神启碇、枯槎显圣、圣泉救疫、朱衣著灵、药救吕德、火焚陈长五、涌泉济师、引舟入澳、澎湖助捷等传说在境内流传甚广。 妈祖神格体现佛教慈悲为怀的特点。在内在的神格上，人们赋予了妈祖救苦救难、慈悲为怀的特点。海神”是妈祖的基本神格，而“寰海慈航”“瀛海慈航”“苦海慈航”“沧海慈航”“沧海慈云”“海天慈航”“慈航普济”“慈航广渡”这些带“慈”字的匾额用语则饱含了人们祈愿妈祖用慈悲之心引航的佛性诉求。
　　妈祖立德大爱的精神品质凸显高贵的人类价值。她始终以百姓“同类”而不是“异形”的形态出现，使人倍感自然、亲切。妈祖自己是普通人，她的救助采用常人的手段和工具。其“窥井得符”之后，为了给黑夜的船只导航，她甚至不惜焚烧自家的茅屋。即便羽化登仙后，她依然常取“人迹神功”的方式显灵，而并非凭借不可捉摸的“神通”行事，例如“凿泉救疫”“药救吕德”“菖蒲治病”“灯火导航”等。妈祖给人的救助，不是单纯施加的某种“恩赐”，而是提供某种信息或某些帮助，激发起遇难者自我奋起的勇气，让其在一时非理性的绝望中重新发觉自己作为“人”的现实存在，采取相应的行动，与灾难进行力所能及的抗争。例如，妈祖的“钱塘助堤”，只是使短时之内“水势倒流不前”，“众于是秉势筑堤”。人的社会性决定了个人价值不能离开整体价值，个人价值只有在整体价值中才能得以实现。妈祖的降妖除怪就是充满宽容与和谐。除了极少数罪大恶极的首恶之外，一般都不采取赶尽杀绝的极端做法，而是说服感化，使之心悦诚服地改邪归正，化敌为友。诸如“擒服高里鬼”“降伏金水之神顺风耳、千里眼”“收服东海怪晏公”“收伏嘉应、嘉佑两怪”等。晏公后来还成为妈祖手下水阙仙班十八员的总管；顺风耳、千里眼成为妈祖的开路先锋和得力助手。这般“崇德利用”的感化力和包容心，实际上也折射出“和而不同”“兼容并蓄”“宽容海涵”的和谐理念。妈祖是“天人合一”海洋生态和谐的象征。其强烈的自然之子意识，是妈祖信仰的一个重要组成部分。妈祖虽神通广大，但她并不采取大动干戈与大自然“对着干”的野蛮方式，而是凭借“四两拨千斤”的手段赈灾救难；且往往呈现一派红光照耀、鸟翔鱼跃的协调欢乐的和谐气象。妈祖，这位原本“能预知人祸福”的“里中巫”，一开始就跻身于救护生命的巫医之中，因而特别具有博大的普世情怀和睿智爱心。人性的颠峰便是神性的起点，人性最高修养与神性彰显普世实现了辉煌的重叠交会。于是，仁者——圣人——神仙，完成了升华嬗变的完美轨迹，人类价值得以最大张扬和终极显现。

　　妈祖，俗称“海神娘娘”，Mazu culture ‌Mazu beliefs and customs‌（妈祖信俗）。传说中掌管海上航运的女神。被神化前，她原名林默，又名林默娘，莆田市湄洲湾人，传说出生于960年农历三月二十三日，以“巫祝”为事，能言人休咎、知人祸福，987年农历九月初九逝世，当地乡民建庙祭祀，妈祖信仰由此发端。
　　公元 960 年是中国历史进程中的关键转折点，北宋王朝于此年正式建立，结束了五代十国的分裂局面。后周显德七年正月初三，赵匡胤于陈桥驿发动兵变，黄袍加身称帝，改元建隆，定都开封 。史称“陈桥兵变”，后周政权由此过渡为北宋。
新政权建立初期，通过军事手段平定了李筠、李重进等地方势力的反抗，并推行更戍法、统一货币及改革官制等措施，确立了强干弱枝的中央集权体制 。此外，该年份在干支纪年中为庚申年（生肖属猴），也是民间信仰中妈祖的诞生之年，距 2026 年已有1066 年历史 。
　　公元 987 年对应中国农历丁亥年（猪年），时值北宋太宗雍熙四年及辽圣宗统和五年。这一年在中国历史上见证了北宋设立三班院整顿吏治、宰相沈伦逝世以及妈祖林默娘因救助海难献身等重要事件 。