第二十二章：泰缅边界遇袭

　　在原始森林裡的第三天，天剛矇矇亮，揹夫們便起身上路。火堆熬了一夜，終成一攤慘白餘灰；腳一踏上去餘溫尚存，旋即又涼得人打個冷顫。林子裡霧氣氤氳，枝葉間墜下的水滴落進頸窩，涼如細針。揹夫們不聲不響地忙活：有人擰乾浸透的草鞋，水順著腳踝淌下；有人把背帶往肩上一挪，皮肉先磨得發熱，又被晨氣一吹，熱裡生涼。山風自谷底倒灌而上，帶著黴濕氣味，吹得火灰四散，像給每個人的眼皮都撒了一層灰。

　　山勢愈發險峻；對揹夫們來說，卻不過是尋常日子。他們把陡坡當平路走，把喘息當嘮家常。有人邊走邊哼兩句山調，調子短促，像從牙縫裡擠出來；有人嘴裡像嚼著乾鹽巴，鹹得皺眉，卻也不吐。對他們而言，走路就是工作，工作就是活命，活命沒什麼道理可講。

　　負重逾六十公斤時，他們彷彿換了一副鋼筋鐵骨——那股韌勁，是自小在亂石堆與陡坡上磨出來的。背帶深深嵌進肩頭厚繭，繭上疊繭；汗水橫流，把麻衣浸成緊貼脊樑的一層濕皮。偶有人停下歇肩，背框落地沉悶如雷，連土地都似跟著一震；可不過三口氣的工夫，便又把那沉重的身家性命掄回背上，繼續前行。

　　說來也怪，二三十個人裡竟找不出一個胖子。個個又瘦又硬，肩胛骨如兩塊頑石頂著單薄衣衫，臉皮曬得黝黑發亮，笑起來也乾脆，看著與常人無異；可一背起六十多公斤的貨，步履立刻矯捷得令空手者也望塵莫及。那陡坡不嫌陡，是他們一日日把日子走硬、把身子走結實的本事。

        楊團長騎在馬上，揹夫們前後跟著，一山又一山地翻。忽然雨落下來——山裡的暴雨向來不講理，說砸就砸，連披雨衣的工夫都不給。雨點打在葉面上，如亂豆入鍋；轉瞬之間，路便爛成泥漿。泥水拖住腳，鞋底一滑，人便往前撲。楊團長也只得下馬，牽著馬一步一挪。馬鼻孔噴白氣，鬃毛濕得貼在脖頸上，眼裡發亮，像也曉得這路難走。雷在山背後滾得很低，彷彿貼著樹梢碾過；雨水順著帽簷成線滴下，把眉眼沖得發酸。有人罵了一句，又立刻吞回去——罵也無用，山聽不懂人話。

       洪水把前頭山路沖斷，眾人只得下切繞行。人與馬順著泥坡往下溜，跌跌撞撞，在泥裡滾成泥人泥馬。泥漿灌進褲腳，冰冷黏膩，越走越重；手一撐地，掌心便糊上一層滑溜溜的泥。

　　忽聽山頂「轟」地一聲響，像樹倒，又像石崩——一條巨大的響尾蛇順著濕葉與泥水滑下來，身子一擺一擺，帶著風。老莫一聲喝，叫大夥閃開。蛇從眼前掠過，尾巴一抖，草葉都跟著顫。蛇鱗被雨水一照，黑亮發冷，像一段活著的鐵；牠滑過去時帶起一股腥氣，腥得人胃裡發空。有人嚇得扭了背篼，差點把同伴撞下坡去，罵聲在雨裡斷斷續續，旋即又被水聲吞沒。

　　他們從泥沼裡掙出來，像從鍋裡撈出的東西。下到谷底，趟過一條不算寬的小河：水不深卻急，冰涼直往骨頭裡鑽；腳一踏下去，石頭滑得像抹了油。有人扶著樹根過河，樹根濕滑，抓上去手心發麻。過了河，身上更濕——衣服滴水，背篼也滴水，滴得一路都是聲響，像身後跟著一串看不見的響鈴。

　　在人跡罕見的原始深林裡，林中本無路。揹夫們抽出背篼裡的長刀，砍雜木、劈亂藤，硬生生開出一條窄道。刀口一落，青汁濺上手背，辛辣刺鼻；螞蟻貼住腳踝，拿指甲一掐才掉，還留下一點血珠。藤蔓纏人，像暗處伸出的手扯衣襟；刺藤一刮，手臂便一道道紅痕。砍開的枝條彈回來，抽得臉生疼；可沒人喊痛——喊了也沒人管。只聽得刀砍木頭的「噗噗」聲，混著人喘氣的「呼呼」聲，像一頭粗笨的野獸在林子裡慢慢推進。

　　傍晚露營，生火煮飯，烤衣服。火光把人臉照得忽紅忽黑，像在深水裡浮沉。柴是濕的，煙大，熏得人眼淚直流；可火一旺，身上那股冷便退下去一些。有人把衣裳架在火邊，水汽騰起，帶著汗酸味；有人蹲著撥火，把灰裡埋著的紅炭翻出來，紅得像眼珠。鍋裡米一滾，米香便從煙裡鑽出來，鑽得人肚子發空，口水也多了。

　　符國祥經過前兩天磨練，已不至於一坐下就散架，只是他背的東西終究比不得揹夫們沉。他望著那鍋翻滾的白米，心裡一陣發緊：當初他把米丟在路邊，丟的不是一袋米，是大家分擔的口糧，是深山裡能把命續下去的東西。那一瞬，他才懂得老莫壓石頭作記號的心腸。想起自己當時出手的輕率，他臉上發熱，卻不敢多說——深山裡，後悔也要吞進肚子裡，吞下去才走得動。

　　揹夫們吃飯很快，碗端起來就見底，像怕人搶；可誰也不真去搶，份額分得清清楚楚，清楚得像一條規矩：誰破了規矩，誰就沒路走。

　　幾天山路走下來，符國祥不再那般疲乏，眼睛也活起來，才得以一窺大山真貌：崇山擠著崇山，溝壑疊著溝壑；絕壁底下清溪繞石，遠處瀑布在山坳裡白晃晃地落下。人一生走到這種不知名的地方，走進這種人跡罕到的林子，心裡忽然生出一點說不出的滋味——苦是真苦，可也算沒白來一趟。夜裡火漸小，林中蟲聲起伏如潮；遠處偶爾一聲獸叫，聽不出是什麼，卻叫人背脊發緊。符國祥躺在潮濕地上，枕著背包，聞著煙味與泥味混在一起的氣息，忽覺自己離過去的日子很遠，遠得像隔了一條江。

　　第六天，將近泰國地界。山還是山，水還是水，只是那股險惡像退了幾分。前方即是密窩——一個雲南人聚居的邊境村落。離密窩尚有兩小時路程，雨歇後的山路忽然亮了些，霧被風扯成一縷一縷，掛在樹梢上，像濕冷的棉絮。揹夫們腳下仍黏著泥，可心裡已先一步鬆了：密窩近了，便意味著火塘、熱飯、乾衣裳，也意味著能把這幾日的狼狽暫且放下。有人低聲盤算著到了村口先買一碗熱湯，有人摸摸腰間的刀柄，像是在提醒自己——路雖近，卻還沒到。符國祥也跟著那點鬆動的盼頭抬了抬眼，只覺前方林子稀了，鳥聲也亮了些；他甚至以為，苦總算要熬過去了。

       槍聲忽然撕開山谷。走在最前頭的年輕揹夫應聲而倒，血花飛濺。
隊伍亂成一鍋粥。馬受驚直立，把楊團長甩落在地；符國祥嚇得往草叢裡亂竄，像兔子。老莫一把按住他，掏槍還擊；揹夫們也紛紛開火。兩座小山轉眼成了戰場，對面林子裡藏著人，打得又狠又準。楊團長一面反擊，一面喝令撤到坡下，又叫老莫帶人從側翼繞上去。槍聲停時，山又靜下來，只剩風聲與被驚起的鳥。那靜不是安靜，是把人的耳朵都壓疼的空；手心全是汗，黏得槍柄也打滑。符國祥趴在草裡，牙齒不由自主地打顫，心裡只剩一個念頭：別抬頭——抬頭就沒了。

　　他們挖坑埋了死去的同伴，傷者馱在馬背上。楊團長牽馬走著，臉上沒多少表情，像把痛硬壓進喉嚨。符國祥忽然發現：那個在東枝與他睡一鋪、偷他鞋的騰衝人不見了。這種時候，命要緊，誰還顧得上講理。

　　埋人的土是濕的，鏟下去便黏在鐵橇上，刮也刮不乾淨；人放下去，草葉隨手蓋兩把，像怕他冷，又像怕他再起來。沒人哭——哭也沒氣力，哭也無用。

　　密窩不大，草屋零落在坡地上，卻是由緬甸進泰國的要道：酒肉百貨樣樣都有，小吃棚子最熱鬧。揹夫們在荒野裡走了六天，像從井底爬出來，眼裡一下子亮了；可陰雨連綿，村子冷得發硬。符國祥裹著毛毯，望著青綠山野，怎麼也高興不起來：年輕揹夫的死，把「無常」兩字摁在他心口上——前一刻還會笑，後一刻便成了土。他想著那人是誰家的孩子，家裡人若曉得，會哭成什麼樣子。

　　雨絲從屋簷垂下，一條一條像細繩，把村子綁住；冷從地裡冒上來，鑽進被窩也躲不開。熱鬧在外頭，冷清在心裡，他這才明白：人活著不全靠吃飽，還得靠心裡有個著落。

　　雨停後，楊團長抽著大水煙筒，竹筒裡水聲嘩啦嘩啦。他問：「你咋想的？有人要回緬甸了。」語氣冰冷，像在問一件無關痛癢的小事。符國祥一時愣住，不知如何開口。一路同行多日，楊團長從不正眼看他，如今忽然問，反倒叫他發虛。

　　楊團長冷笑一聲：「你又不會做農活，笨手笨腳，誰找你？」話硬得像石子。老莫趕緊接過水煙筒，嗆得咳了兩聲，替楊團長把話圓回來：若符國祥沒處去，團長可介紹他到漢人學校教書，先賺兩文錢。符國祥聽見「教書」二字，像在黑暗裡摸到一盞燈，忙不迭答應。

　　那一刻他心裡亂得很：既盼著有個去處，又怕那去處靠不住；可他沒有挑的餘地。路把人逼到這份上，能抓住什麼就先抓住什麼。

　　第二天一早，老莫帶人回緬甸。符國祥拉著他的手謝個不停，聲音發哽。老莫笑笑：「得了得了，這條路我們走了多少年了；下回我還會來。」老莫的手粗糙，掌心的繭像砂紙，握一下就硌得疼，卻叫人心裡踏實。符國祥鬆開手時，忽然覺得自己像把一段繩子放掉了——放掉之後，前頭的路便只剩他一個人去走。

　　兩隊人馬在密窩分道揚鑣，沿著彎彎山道漸行漸遠。霧一層層壓在峰頂，吞噬了遠去的輪廓。馬蹄聲與腳步聲終被風聲取代，像替這場離別低低送上一段哀嘆。霧裡看不清人影，只看見背篼的輪廓一晃一晃，像在山裡漂；再一晃，就沒了。

　　符國祥站在路口，站了好一會兒，才轉身。轉身時，他才覺得腿有些發軟：那不是疲憊，是靈魂深處的一片空寂。