先秦遺《詩經》《楚辭》，及秦焚書坑儒，誠為暴政；漢以賦盛，唐以詩著，宋尚詞，元崇曲，明清則小說興。文章之體，代有不同，亦繫於作者之好尚，尺牘亦然。

漢司馬遷《報任少卿書》，首云：“太史公牛馬走，司馬遷再拜言。”此即署押而列於篇首，且以“謹再拜”為結，不復於書末署名，其例殊為異格。然李陵《答蘇武書》，首稱“子卿足下”，末云“李陵頓首”，則與後世之式頗近。

司馬氏之例亦非孤。三國陳琳代曹洪致書於魏武帝，首曰“十一月五日洪白”，書末復曰“洪白”，首尾皆署押，且以記時冠首。同代魏文帝與吳質書，首云“二月三日丕白”，末亦曰“丕白”，與前同，足證此式蓋為一時通行之一端。又如曹植與楊德祖書，首末但書“植白”，而不記時，則其式又似未有定規。

至宋，此類猶未嘗絕。如黃庭堅答李幾仲書，首云“頓首”，末云“七月二十日某再拜”；又如 陸游答王樵秀才書，首云“十一月二日，山陰陸某再拜復書先輩足下”。其文見《渭南文集》卷十三，今略引如下：

十一月二日，山陰陸某再拜復書先輩足下：貢舉之法，擇進士入官者爲考試官。官以考試名，當日夜專心致志以去取士，不可兼莅蒞他事。則又爲設一官，謂之監試。監試麤官不復擇，蓋夫人而可爲也。甚至法吏流外，平日不與清流齒者，亦得爲之。故又設法曰，監試毋輒與考校，則所以待監試可知矣。某鄉佐洪州，適科舉歲，當以七月到官，遂泊舟星子灣。幾月，聞已鎖院，不敢進。非獨畏監試事煩，實亦羞爲之。今年在夔府，府以四月試。試前嘗白府帥，願得移疾，已見許矣，會部使者難之，某駑弱，畏以避事得罪，遂黽勉入院。某與諸試官皆不相識，惴惴恐其以侵官犯律令見詬。自命題至揭榜，未嘗敢一語及之。不但不與也，間偶見程文一二可愛者，往往遭塗抹疵詆，令人氣涌如山。然歸臥室中，財能向壁嘆息。蓋再三熟計，雖復強聒，彼護短者決不可回，但取詬耳。若可回，雖詬固不避也。如足下之文，又不止可愛，誠可敬且畏者。而一旦以疑黜，此豈獨足下不能無言，雖試官與拔解諸人，亦嘖嘖稱屈。某至是直欲以麤官不與考試自恕，其可乎？將因紹介再拜請罪於門墻而未敢也。不圖足下容之察之，更辱賜書，講修朋友之好，而以前者不能無言爲悔。方是時，使足下遂能無言，固大善。然士以功名自許，非得一官，則功名不可致。雖決當黜，尙悒悒不能已，況以疑黜乎？某往在朝，見達官貴人免去，不憂沮者蓋寡。彼己貴，雖免，貴固在，其所失孰與足下多，然猶如此。今乃責足下以不少動心，亦非人情矣。前輩有錢希白，少時試開封，得第二。希白豪邁，自謂當第一，乃詣闕上書詆主司，當時不以爲大過，希白卒爲名臣。夫科舉得失爲重，高下細事耳。希白不能忍其細，而責足下默默於其重者，可不可耶？是皆已往事，不足復言。區區仰嘆足下才氣，思有以奉廣，故詳及之。某吳人，凡吳之陸皆同譜，所謂四十九枝譜是也。如龍圖公雖差遠，顧尙可紀，則於足下亦有瓜葛。蒙敦篤，尤感。且暮詣見，先此爲謝。