清明未至菜花开，

　　草道红尘拂面来。

　　谁解古今桃掌故？

　　刘郎道士隐梯台！

　　唐代的李贺、杜甫，刘禹锡、元稹、李商隐等，宋代的欧阳修、辛弃疾、姜夔、刘过等，在他们的诗词中都曾出现过“刘郎”。仅仅唐宋两代，诗词中有“刘郎”的诗词就有509首之多，其中唐代49首，宋代460首。唐代以前，古代诗歌中少见“刘郎”一词，在宋代以后，古代诗词中“刘郎”出现的频率逐渐降低，这说明“刘郎”这个典故应该是源于唐诗，到宋代，类似的用典达到顶峰。宋代以后，古代诗词中的“刘郎”逐渐减少，元代有51首，明代有41首，清代只有8首。诗词里的“刘郎”所指各有不同，并不是同一个人，有的指作者本人，有的指一些刘姓历史名人如刘邦、刘彻、刘备、刘晨、刘禹锡，有的指诗词中女子的情郎，有的指当时的刘姓之人等等。唐代刘禹锡曾作诗《玄都观桃花》，曰：

　　紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。

　　玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。又作《再游玄都观》：

　　百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。

　　种桃道士归何处，前度刘郎今又来。“刘郎”本来用的是《幽明录》刘晨典故，指的是去而复来的人，被刘禹锡用来自比。自刘禹锡以后，“刘郎”在古代诗词中便又多了两个功能，一个是指刘禹锡，如唐代白居易 《醉中重留梦得》诗：“ 刘郎刘郎莫先起， 苏台苏台隔云水”、宋代苏泂的《刘郎诗》：“白发刘郎意自悲，桃山还是欲花时”；一个是作者学习刘禹锡以“刘郎”自比，指的是诗词的作者，如宋代周邦彦《瑞龙吟》：“前度刘郎重到，访邻寻里，同时歌舞”、南宋朱敦儒的《减字木兰花·刘郎已老》：“刘郎已老，不管桃花依旧笑”等。自唐代刘禹锡的两首桃花诗以后，古代词人也多用“刘郎”来指称刘禹锡或者学刘禹锡以“刘郎”自比。但是，刘禹锡最初运用“刘郎”，用的也是刘晨典故中“去而复返的人”的用例。从刘晨身上取意不同，有的取意于刘晨的游仙者身份，有的取意于刘晨的重回旧地寻访爱侣的情郎身份，有的取意于刘晨的去而复返行为。

所以，古代诗词中绝大多数的“刘郎”用例，要么直接源于汉明帝时代的刘晨典故，要么跟汉明帝时代的刘晨典故有关联。而古代诗词之所以喜欢用刘晨的典故，是因为游仙、爱情以及对过去时光的追忆和怅惘本身就是中国古代诗词的主要题材之一。这种典故就好比秋天、西楼、月亮之于诗歌，都是中国古代诗词中非常重要的元素。中国古代诗词作者的这种偏好导致了“刘郎”在古代诗词中频频出现。