不同于战云涌动的泗水两岸，都广之野的洪水正在缓缓退去。

渚邑大城周边，大水过后留下的淤泥覆盖了田地和沟渠。人们开始忙着修缮房屋、晾晒织物，虽然损失惨重，但最坏的情形已经过去，更让蚕虫氏人感到庆幸的是，条的草药加沸水之法有效地止住了疫病的蔓延。那些喝了草药汤的人，不再上吐下泻，高热也都渐渐消退，全城已连续几天没有族人死于疫病了。渚邑人对条和熬药的童子十分感激，那些从鬼门关被拉回来的病人对条奉若神明，连带着，巴人都沾了不少光，船老大摩也是头一回被安排住进了舒适的干栏式房子。

这天，渚邑为洪水消退举行了盛大的祭天活动。

条和趐作为贵客，被邀请来到内城。

高台之上，几乎是一夜之间，便立起了数个高大的泥像。泥像的脸部都敷有做工精美的巨型木雕面具。那些面具的样貌据说是取自蚕虫氏的历代伟大先祖，他们表情各异、威严雄武、栩栩如生，有的面具上还嵌着黄灿灿的金箔，在阳光照射下分外耀眼。台下，密密麻麻的蚕虫氏族人仰望着高台，虔诚地祭拜先祖和上天。

条被这情景深深震撼，不由想起灵山大巫凡说过的话：

“每个人都会死去，都最终归于尘土。可是，由无数人组成的族群却能生生不息，他们不会忘记遭受过的苦难，也会记住帮助过自己的人。一个氏族，只要他们的祭祀还在，先祖的神灵就在，无论是风中的呼唤还是深夜里的叹息，都会被听见。所以，一个巫者，不管走到哪里，都要尽可能地帮助别人，这既是对上天的敬畏，也是对自己人的祈福，因为天地间那看不见的力量是不能被欺瞒的，它无处不在。”

趐似懂非懂地看着台上台下的一切，看着大人们充满了仪式感的举动，心中只觉得有趣。他不解地低声问条：“明明是啊叔的草药治好了城里人的疫病，可为什么他们偏偏要拜那几个泥像，难道……”

趐的话还没说完，就被条一把捂住嘴，又狠狠地瞪了一眼。

祭典结束，条、趐和摩被一起带到了内城的议事大屋。

渚邑城主是一位白白胖胖的老者，他穿着一件带有鱼鸟图纹的丝织锦袍，高坐在正中。屋中还有几位蚕虫氏的头领，他们分立在城主左右，其中温长老就站在城主身边。

三人上前见礼，那城主高兴地点头，语气郑重而诚恳地说道：“远方的客人啊，在灾祸降临的时候，天上的神明指引你们来到渚邑，帮助了蚕虫氏人，我们说不出来的感激！”城主边说边看着三人，目光中带着上位长者特有的威严和慈祥，“这位懂得巫医的小兄弟，把你神奇的草药之术教给蚕虫氏人吧！都广之地常有洪水，草药能让我们的族人免去疫病的折磨。作为报答，你们有什么心愿请说给我听，我们蚕虫氏人会尽力去满足。”

条连忙躬身，语气恭谨地说道：“城主大人，在下家在北土，多年以前远游到了云梦和灵山。这次随同巴人朋友跨过高山大川来到都广，如果碰巧帮助了蚕虫氏人，那确实是天上神明的安排。在下所知的一点草药之术是从灵山大巫处学来的，转教给蚕虫氏人正是应有之义。”

城主听罢，赞许地连连点头：“好心的小兄弟，上天会永远佑护你。”

条再次躬身表示感谢，然后说道：“我的巴人朋友带了丹砂来，却一直没见到买家的商队。他们在都广时日不短了，急着想回东边的家乡去。还请城主和诸位大人们帮忙想个办法吧。”

城主听了条的话，略一迟疑，便转向一旁的温长老，道：“这丹砂的事，可有办法？”

温长老连忙说道：“城主，巴人来咱渚邑确实已有多日了。之前，大水未退，仓廪被淹，一直无暇顾及此事。以前，要丹砂的一直都是北边来的人，我们自己用得并不多。若是巴人朋友急着返乡，我们倒是可以先用虫丝来换，日后等北边蜀山氏的商队来了再说。按说现在这个时节，蜀山氏人也该来了。”

温长老一边说着，一边用询问的眼神看向巴人船老大摩。

摩正暗自掂量着带来的丹砂该换多少虫丝，还未及开口，他身边的条却已瞪大了双眼，激动地冲口而出道：

“蜀山氏！”

“大人刚才说的可是蜀山氏？”

在场的众人见条突然之间呼吸急促，眼中放光，连手也跟着微微发抖，一时都大为诧异。

他们哪里知道，条多年前在夏地和伯陵公分手，南下云梦，再到传说中的灵山，就已经与河洛的家乡相去千山万水了。如今他西过峡江来到都广，本以为快要到世界的尽头了，却忽然听人说起一个少时便知晓的氏族和地域！一刹那，条仿佛被打开了天眼，脑海里无数的山山水水似乎瞬间相通了，他心中的狂喜和巨震根本无法用言语来形容。

条见众人惊异的神情，忙强压下心中的激动，向温长老追问道：“温长老莫怪，在下是想知道大人所说的这个蜀山氏是不是在大山之中，有水路能通达西土的渭水之地？”

温长老被条问得有点懵，皱着眉头想了想，才道：“蜀山氏确是在大山之中，据说他们那里还有天池大泽。不过，我却没有去过，更不知小兄弟说的西土和渭水之地又是哪里了。”

虽然温长老没能给出明确的答复，但条依然兴奋得有些手足无措，转头对身旁的船老大摩说道：“船老，你们自行择日回去便是，请转告大巫凡，就说在下定要去一趟蜀山。”

摩被条的话吓了一跳，他瞪大了双眼，一时不知说什么好。

其实，巴人船老大摩也算是见多识广的人了。因为当时无论在哪个族群，绝大多数族人祖祖辈辈都不会离家远行，更不用说像条这样，未到中年就已经游历过人们闻所未闻的世界了。所以在场的人都被条异常亢奋的反应弄得莫名其妙，只有条自己知道，他的地理大发现有多么神奇，又是怎样的激动人心。

温长老见条恨不能拔腿就走的样子，忍不住道：“不知道小兄弟和蜀山氏有何渊源，只是，这蜀山甚是遥远，即便是真的要去，也需准备充分，最好与蜀山氏人同行啊。”

条听温长老这么一说，也冷静下来，不好意思地说道：“长老大人说得对，是在下莽撞了。在下与蜀山氏并无渊源，但小时就听说蜀山氏与西土、与我家乡河洛之地素有往来。在下离开家乡这许多年，被战乱阻隔，本以为这辈子都回不去了，没想到竟在这里听到了蜀山氏的名字。”

温长老一听，这才连连点头道：“原来如此，原来如此。”

这时，城主也出言安慰道：“既然如此，小兄弟不妨就在我渚邑多住些时日，总有机会去蜀山的。”

“多谢城主！多谢长老大人！”条说着话，忽又想起大巫凡相托之事，便趁机问道：“城主大人，温长老，在下于灵山听人提起过，说西北的旱海出黑金，坚硬无比，却只是怕水，不知都广之地可有见此等物事？”

“旱海？黑金？”温长老摇了摇头。

城主见众人都一脸茫然，便缓缓开口道：“小兄弟真是见多识广，你说的黑金，本城主很久以前倒是见过，那确非都广本地之物。我蚕虫氏人祖上有两支，分别来自南边的大江和西北的大山，可本城主从没听老人们说起过旱海在哪里。”

温长老也谨慎地附和道：“城主说得是，我也没听说过什么旱海。不过，小兄弟有机会问问蜀山氏人吧。”

条连忙点头，躬身应道：“多谢城主大人和长老的关照，那在下便等蜀山氏人来了再说。”

亢父，少昊氏守军再也没有出战。

自从上次交战之后，共工氏继续着土木工程，不断将营寨向前推进。守军从土墙上望去，能清楚地看到那连片的营寨像一头能吞噬一切的巨兽，越来越近，逼得人快要喘不过气来。

颛顼和般一直也没能想出破敌之策。

就在两人一筹莫展的时候，柏亮从小颢带来了帝都的指令——般被任命为亢父鸟师的新统帅，颛顼为其副手。

般深感责任重大，加上之前大欵因自己而死，不免心生惶恐，对颛顼和柏亮二人道：“我虽被父君立为全军主帅，但只擅长阵前冲杀，谋划和决断还要请颛顼兄和柏亮先生多多指教。”

颛顼知道般是天生的战士，见他话说得诚恳，忙鼓励道：“般帅放心，在下必全力相助，亢父定能守住！”

柏亮面沉似水，看着两人缓缓点头，接着说出了一个令人不安的消息，“还有一事，”他压低了声音，“亢父东面发现有大股共工氏军队。重、黎二人率领的羲和两族援军，原本要来增援亢父，现在已返回小颢加强防卫了。”

颛顼闻言变色，急道：“这么说，小颢也危险了？”

柏亮点点头，面色凝重：“这支共工氏军队并非主力，很可能是为切断我军粮运送而来。现在，亢父和小颢之间的水路已不再安全。”

三人沉默了片刻，还是柏亮先开口说道：“目前，小颢的人只知欵帅受了箭伤……”他没继续说下去，可般和颛顼都明白现在保持东土军民的士气有多么重要。只听柏亮话锋一转，继续道，“亢父和小颢之间，必须保证往来畅通，否则两地军心必会动摇！依我看，亢父东面这支敌军，必是翻越山林水泽绕路而来，他们人数不会多，军粮也不济，但却是眼下的急所。所以，咱们最好能与小颢的重、黎两军合力，尽快消灭这支深入的共工氏孤军。”

听到这话，般霍地站起身，眼中闪过一道寒光：“好！我带人去！颛顼兄和柏亮先生坚守此地。我与小颢两面夹击，定将这支敌军消灭！”

颛顼知道这是艰难的选择，他咬牙说道：“般帅若去，务必速战速回。不然亢父兵少，恐难久守。”

般毅然点头，沉声说道：“我明白。我带精锐前去，最多三天，不管结果如何，都会回来。”

颛顼没再多说，但紧握的双手已暴露了他内心的焦虑。

当晚，般带着五百精兵悄悄出了亢父军营，迅速消失在夜色之中。

小颢西南，泗水东岸。

当般、黎两军在河边再次相遇时，早已过了正午。白亮的日头高挂在天顶，晒得地上草尖发黄、树叶打蔫。此时，奔走了大半天的将士们个个汗流浃背，汗水混着尘土，在脸上析出了发白的盐霜。

“般帅！我们没发现敌军踪迹。”黎大步来到般跟前，脸上带着掩饰不住的疲惫和焦躁。

“黎兄！我们也是一样。”般抹了把脸上的汗水，郁闷地摇头说道。

两人得到情报，敌军从昨夜到清晨就在这一带活动，而且人数还不少，可他们一早赶来，沿着河岸已来回搜索了半天，根本一无所获。两天来，他们就这样在亢父和小颢的中间地带来回奔走，屡屡扑空。

岸边休息的将士们个个垂头丧气，般看在眼里，心中越发不安。为了能一举消灭这支敌军，他带出了五百鸟师精锐，亢父剩下的守卫力量只剩一千来人，而亢父对面的共工氏，光是泗师和淮师就各有两千多人。如果康回发起进攻，那会怎样？般离开时与颛顼约了三天之期，倒不是因为两人做好了三天的计划，而是他们估算过，三天之后，共工氏人的营寨就会修到守军营垒面前了。

“再搜索一天，”般咬了咬牙，无奈地低声道，“如果敌人还是这般东躲西藏，我们只能回援亢父。”

黎点了点头，没多说什么。他当然也知道亢父的重要。

此时，就在远处一片茂密的树林中，羽正攀在一棵大树上，静静注视着般和黎的队伍。

羽身边不到两百人，但都是雎师里脚力最好的战士。他们几天前付出了三十余人的巨大代价，艰难地穿越了亢父东南的大片沼泽，成功插入到亢父和帝都小颢之间。康回大君交给的任务相当艰巨，但这难不倒猎人出身的羽。他率领着这支精兵忽东忽西，有时虚张声势，有时秘密潜行，牵着亢父和小颢近千人的兵力原地打转，眼看就快三天了。为此，羽和弟兄们吃尽了苦头。他们没有足够的干粮，不能随意生火宿营，奔走躲避，几乎得不到休息。但羽知道，拖住敌人，不使其人力物力增援亢父，只要康回大君的主力能趁此时机击破亢父，所有这些苦就都值了。

深夜，般坐在营帐中，越想越觉得心神不宁：

眼前这股敌人显然是在和自己捉迷藏，已经过去两天了，再拖下去，亢父那边肯定凶多吉少。既然不能速战速决，那是不是不如尽早回援亢父？可是这里怎么办？黎的军队是一起去亢父，还是继续搜剿？帝都小颢会不会有危险？

般正在独自纠结，忽然听到一阵喊杀声。

他冲出营帐，只见不远处一片火光闪现，那是黎的军营！

“是敌袭！”

般不及多想，立刻集合队伍赶去支援。

刚出发，就见一个传令信使匆匆跑来，正是黎的手下。

“敌人在哪里？”般上前一把抓住来人劈头问道。

那人手指影影绰绰的火光和人声嘈杂的方向道：“敌人夜袭，未能得逞，向东边山林逃了。黎将军已带人去追。”

“敌人有多少？”般再问。

那信使却摇了摇头：“天黑，看不清。好像人数不多，但动作很快。”

般毫不犹豫，果断下令：“跟我追！机会难得，莫要让他们逃脱！”

话音未落，他已率先向黑暗中那点点火光处发足奔去。

清晨，阳光掠过树顶，幽暗的林间，薄雾尚未消散。

疲惫不堪的雎师将士们大口喘息着，或坐或躺，正在草地上休息。这里是山脊上的一处垭口，两边是高起的岩壁，翻过这道山脊，便是茂密的深山老林，没有人烟。羽靠坐在一棵大树下，仔细听着远处的动静。他知道追兵离得并不远。他的队伍已经跑了一整夜，而身后的敌人仍紧追不舍，这有些出乎羽的意料，但也正是他希望的结果。只要敌军不去增援亢父，昨夜的冒险袭营就达到目的了。

羽环顾四周，这里地形极为有利，正可以打一个伏击战，杀杀敌人的气焰，让队伍摆脱追兵。

羽命令一个大行军官带着大部分人立刻动身，翻过山脊，摆脱追兵后直接撤回泗水西岸。他自己和三十来个最精壮的勇士则留下断后。分派完毕，羽便带着手下伏于岩壁高处，俯瞰着山谷中的来路。

般和黎带兵紧追了一夜，几次眼看快要追上，却都被敌人借着黑夜的掩护甩开了。

“这股敌军真是狡猾，不过天已经亮了，看你还往哪里逃！”般心里想着，脚下加快了步伐。

突然，前方传出一阵喊声。

般大步急赶向前，忽然被人扯向一边，一支利箭嗖的一声穿过了树枝，钉在了他的脚前。

般忙躲到树后，只见前方已有几人中箭倒地，痛苦地呻吟着。对面是一处垭口，敌人占据着岩壁，居高临下，用箭矢封死了上行的道路。

“藤牌手，上前！”般大声喝道。

几个战士举着藤盾迅速上前，先将受伤的同伴拖了回来。一个受伤的军官被扶到般的身旁，肩头插着一支大箭，那箭杆格外粗长。般一眼认出，这支特异的箭矢和射中大欵的那支竟是一模一样！

一股热血直冲般的头顶，他抬眼看了看那巨大的岩壁，顿时有了主意。

正巧这时黎从身后赶到，般两眼通红，指着那粗长的箭杆咬牙说道：“黎兄在这里缠住对面敌人，我攀岩壁绕过去，今日说什么也不能放走射出此箭之人！”

说罢，般也不等黎回话，便背了绳索，带人转到峭壁侧面，当先攀援而上。