司徒医生手记：什么是癫痫？

我在国内读医学院的时候，也曾经见过一两例癫痫的病人。印象中，在上世纪八十年代，这种病在中国似乎并不多见。

有一次，在街边的一个公园旁，我记得很清楚，一个中年人走着走着，突然有点不对劲，然后一下子摔倒在地，口吐白沫，身体抽动。

小时候在街边见到那一幕，旁边的老人很平静地说了一句：“他是发羊吊。”
后来才知道，在北方，人们又把它叫作“羊角风”。

那时候大家对这种病，其实了解不多，更多是一种传闻。有人说，这种病在中国不多见；也有人觉得，是不是和体质、遗传有关。

后来做了医生，再回头看这些说法，有时候也会想：以前看起来少，是不是真的少？还是因为当时检查条件有限，很多人其实有，但没有被发现？

这几年变化也挺大，比如开车的人多了，头部受伤的机会也多了，有人也会觉得，这可能让这种病多起来一点。

后来到了美国，我在门诊中接触到越来越多这样的病人。现在在我的门诊里，大约有接近20%的病人，都和癫痫或者类似的发作有关。

从医学角度来看，癫痫其实并不神秘。是大脑里出现了异常的电活动。
通过Electroencephalogram（脑电图），有时候可以看到这种异常放电。

这些异常一旦影响到大脑功能，就可能出现各种表现：

有的人会抽搐，
有的人会突然发呆，
有的人会短暂说不清话，
有时只是几秒钟的走神。

所以，癫痫并不一定都是“倒地抽搐”。

我有一个病人，就是反复出现说话卡住、含糊，一开始大家都以为是中风。后来做了脑电图，发现是癫痫样放电，用药之后，问题就慢慢消失了。

需要注意的，还有安全问题。一个人在开车、爬山、或者洗澡的时候发作，可能会带来比较大的风险。

所以，从医生的角度，我通常会提醒一句很简单的话：

如果反复出现类似的一种情况——
比如固定的发呆、短暂意识变化、或者不明原因的跌倒，考虑一下癫痫的可能，去做一个评估。

大多数癫痫，其实是可以控制的。很多病人经过规范治疗，可以长期不发作，生活基本正常。有的病人控制的极好，还可以当法官，甚至当医生。