伊朗进入十九世纪的帝国主义时代后，与同时代的大清，奥斯曼土耳其，莫加（mogul)印度帝国一样，因为落后，成了船坚炮利的西方列强眼中待宰的羔羊。

在1800年左右，伊朗的版图比现在要大得多，其影响力覆盖了被称为“大伊朗”的地区。高加索地区： 整个现代的阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚以及俄罗斯南部的达吉斯坦，当时都是伊朗的领土或附属汗国。中亚与东部： 现代土库曼斯坦的大部分地区，以及阿富汗的赫拉特（Herat）地区，在当时也都在伊朗的势力范围或统治之下。

1800年代初期是伊朗版图最后的“辉煌”。随着沙俄的南下和英国的北进，这个版图开始迅速萎缩。伊朗从未像印度那样成为某个大国的正式殖民地。她拥有自己的沙阿（国王）、政府、外交权力。但帝国主义势力深入伊朗，使其成为像中国一样的半殖民地。

沙俄是夺取伊朗最多领土的国家。沙皇俄国通过两场战争彻底将伊朗势力赶出了高加索。1813年《古利斯坦条约》（Treaty of Gulistan）：伊朗被迫放弃对格鲁吉亚、达吉斯坦以及现代阿塞拜疆北部大部分地区的领土要求。伊朗失去了在里海部署军舰的权利。1828年《土库曼恰伊条约》（Treaty of Turkmenchay）：伊朗失去了埃里温汗国（今亚美尼亚全境）和纳希切万汗国。边境线被固定在阿拉斯河（Aras River），这也就是今天伊朗与阿塞拜疆、亚美尼亚的边界线。约有数百万阿塞拜疆族人从此被分为南北两部分，北边归了俄国（后来的苏联阿塞拜疆共和国），南边留在伊朗。

19世纪后期，沙俄向中亚扩张，进一步侵占了原本受波斯文化和政治影响的地区。1881年《阿克哈尔条约》（Treaty of Akhal），波斯被迫承认沙俄对土库曼斯坦地区的统治。著名的古城梅尔夫（Merv）和阿什哈巴德周边地区正式划归俄国。这确立了今天伊朗与土库曼斯坦的边界。

如果你看 20 世纪苏联的地图，以下加盟共和国的全部或部分领土在历史上曾由波斯统治：

阿塞拜疆苏维埃社会主义共和国（全境）

亚美尼亚苏维埃社会主义共和国（全境）

格鲁吉亚苏维埃社会主义共和国（大部分）

土库曼苏维埃社会主义共和国（南部地区）

俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国（达吉斯坦地区）

伊朗国名意为“雅利安”，和希特勒说的超人是一个种族。原来格鲁吉亚也是雅利安人，这是希特勒对斯大林（格鲁吉亚人）评价较高的原因。希特勒说斯大林也是个雅利安人，也是个伟人，而历史常常是由伟人们的冲突塑造的。

看斯大林年轻时的照片，确实像伊朗人。

到了1907年，英俄干脆私下签署协定，将伊朗分为三块：北方是俄罗斯的势力范围，南方是英国的势力范围，中间是伊朗自主的中立区。

二战初期，首先是德俄同盟对付英法同盟。在德国碾压西欧时，俄国（那时叫苏联）乘机霸占了波罗的海三国，波兰，罗马尼亚的一部分地区，同时进攻芬兰。英法已经准备了联军要去驰援芬兰，而希特勒公开声明，如果英法进攻苏联，德国将加入战斗。幸亏芬兰投降了，否则二战将会见到德俄并肩和盟军作战的情形。

形势急转直下，德国在不列颠空战中失利，短期内无法开展对英国的登陆作战。而俄国咄咄逼人，想着德国也不敢两面作战，乘机捞地盘，根本不把希特勒的抱怨放在眼里。得意忘形的希特勒火了，也因为俄军在芬兰的糟糕表现，低估了俄军，就作出了先打下俄国，再来收拾英国的狂妄想法。

德苏一开战，平常极端反共的丘吉尔立即宣布支持苏联，人还跑到莫斯科去了一趟，许诺对苏联支援。当时有两条可行的支援线路，相比危险的北极航线，穿过伊朗的陆路通道是向苏联输送坦克、飞机和燃油最安全的路径，（那时阿拉伯国家都是英国的殖民地）。但当时的伊朗国王礼萨·汗（Reza Shah）在经济和技术上高度依赖德国，伊朗境内有数千名德国技术人员。英苏怀疑他们是准备发动政变的“第五纵队”。如果伊朗倒向德国，这条线路就泡汤了。于是，两国决定迅速占领伊朗！

1941年8月25日，英苏双方在未正式宣战的情况下，从南、北两个方向同时攻入伊朗。苏联从高加索方向向南进攻，英国从伊拉克方向向东进攻。 伊朗军队虽然拥有一些现代装备，但在英苏压倒性的海陆空力量面前显得力不从心。战斗仅持续了不到一周，伊朗军队在遭受数千人伤亡后崩溃。9月17日，英苏军队正式进入德黑兰，伊朗政府被迫接受占领条件。

礼萨·汗被强行废黜并流放到南非。 他的儿子、年轻的穆罕默德·礼萨·巴列维（Mohammad Reza Pahlavi）被扶持上台。他被迫签署协议，允许英苏在战争期间驻军并使用交通系统。这场战争是伊朗历史上的一个耻辱，没什么像样的抵抗，伊朗就沦陷了。二战期间著名的三巨头德黑兰会议，就是在伊朗开的。英苏占领军大量征用粮食和燃料，导致伊朗在二战期间爆发了严重的饥荒和恶性通货膨胀。

二战一结束，美苏立刻陷入争斗。1945年，在朝鲜半岛疾进的苏军，受到美军的提醒，不是说美苏共占朝鲜吗，你不要食言啊！斯大林考虑到其它方面还需要美国合作，就同意美苏在北纬38度分界，苏军还退回了一点。斯大林期望此举能得到美国的善意回应，就派军队按约进占日本的北海道。但这时美国翻脸了，日本的土地苏联一点也不许占，还把强大的海军摆出来了。斯大林气得要命，第一个反击的地方就是伊朗！

苏联在伊朗北部，扶持亲苏力量在大不里士（Tabriz）成立了“阿塞拜疆人民共和国”。（不是苏联本身的阿塞拜疆苏维埃共和国），这就是历史上著名的“1946年伊朗危机”。苏联想以此为跳板，将伊朗北部的这块土地实质性地并入苏联版图。

杜鲁门政府对苏联采取了强硬的立场，甚至拿出了原子弹这个筹码。在苏联研发出原子弹（1949年）之前，美国是动不动就用原子弹说事。苏联不得不于1946年撤军，苏军一走，伊朗中央政府军队迅速北上，这个所谓的“阿塞拜疆人民共和国”仅存在了一年就彻底崩溃了。

不过，苏联也有斩获，中共在内战中取胜，直接让美国破防。当时的人，怎么也想不到为何美军没有卷入渡江战役，连苏联都暗示，它也希望一个分裂的中国，因此如果美国介入，苏联不会插手。也许美国人更有远见，让苏联身边躺着一个统一的强大的中国，必将成为它的对手。历史证明这是正确的！基辛格以后就是用这点说服周恩来的，一个统一的越南将是中国的噩梦，事实也是这样！中国怎么也不会让朝鲜统一！

伊朗有几十年都是西方的好朋友，但1979年革命改变了一切，现在成了美国的死敌，一点也不想当时正是美国，保住了它的阿塞拜疆省。特别要提的是， 伊朗的统治阶层，多是阿塞拜疆族而非其主体民族波斯族！