在下前面說過，張懷忠為人忠厚，辦事懦弱，做不得半點外交，故家中事無巨細，均由夫人曾氏肩擔。可是他的次子善子，卻與父親性格迥然不同。他從小跟隨父親念了幾年書，白天沿街叫賣花樣，晚上跟母親在燈下描花樣，艱苦的生活把他磨煉成一個懂事的孩子。聽鄰居說，三年前他交上了一幫同盟會的朋友，就此投身革命，不給家中音信，一直在外奔波。前一陣地保還帶了兵勇前來追問，嚇得張懷忠幾個晚上沒有睡著，眼下兵慌馬亂，謠言四起，這孩子突然回來，會否發生什麼事？張畫花一路尋思，心中既擔憂又高興。

張畫花一跨進門檻，看見善子正在和父親說話，看見母親進來，親親熱熱的喊了聲：「媽！」立即跪下，行了一遍大禮。

這時瓊枝也拉著正權進來，和善子互道寒暑，訴說了一番。

張畫花和兒子分別三年，看見他安然歸來，激動得不住用手帕擦拭眼眶，哽咽道：「你出門在外，也不給家中捎個信，害的全家人提心弔膽。去年有人來告，說趙爾豐貼了懸賞布告要懸賞捉拿你，嚇得你爹害了一場大病。」

張善子年少氣盛，聽母親說完，便安慰道：「媽，別害怕，趙爾豐這龜兒子鎮壓保路運動，屠殺請願百姓，血債累累，已被民軍鎮壓了。」

「兒啊，這可是真的？」張懷忠見兒子慷慨陳詞，又驚又怕。

「千真萬確，如今這天下已由軍政府掌權了，新班子中的大部分官員，都是兒在日本留學時的同盟會會友。」

「兒啊，這幾年原來你在日本留學啊！」張畫花聽說善子從日本留學回來，又驚又喜。

「是啊，兒這次在日本待了兩年，結識許多有抱負的青年朋友，象廖仲愷、何香凝、楊杏佛、張岳軍……」善子報了一連串名字。

善子說的事，對張懷忠來說一竅不通 ，所以無心聽下去，便打斷道：「兒這次回家想做些什麼？」

「爹，咱內江這地方雖則交通便利，佔了蜀中的地利優勢，但畢竟是彈丸之地，民風閉塞。如今天下激變，倘我們全家久戀此地，恐非良策，兒想將全家搬到重慶去。」

張懷忠聽說搬家，急了：「什麼，搬家？憑我家的財力，哪搬得起家哦！」

善子道：「爹，別擔心，兒已在重慶朝天碼頭附近買了一個店面，這次回來，就是接全家去住的。」

這時老三麗誠和老四文修也回來了，聽二哥說要搬家，高興得說個不停。他倆早就想到重慶這樣的大城市去見見世面，聽說二哥已在那裡置了房子，高興得催促父母，巴不得立即搬去才好。小正權雖不懂他們在談些什麼，但看到大家興高采烈，也跟著嚷嚷：「我也要搬到重慶去！我也要搬到重慶去！」

卻說張懷忠一家搬到重慶後，在善子買下的店鋪里，開了一家叫「瓜子大王」的炒雜店，由老三麗誠夫婦打理，全家人起早摸黑，同心同德，眼看張家的日子一天盛過一天，漸漸地發達起來。

小正權到了重慶，沒幾年也就十七歲了。那時正是民國肇始，西學漸進，全國各地辦起了新學堂，正權也進了「求精中學」。說起這「求精中學」當時在重慶是新學堂的翹楚，出過很多人材，共產黨里的元帥劉伯仁，就曾經在那裡當過體育教師。

正權進了中學，每次考試，語文成績倒還過得去，只是算術，十有八九不及格，每次成績單到手，不是被父母訓斥，就是被幾個哥哥取笑。那天考試，算術又是不及格，與其他的五位同學被老師留下，在教室里溫課，為明天的補考作準備。

六位同學年齡相仿，都是男孩子，這小小的課堂難囚得住他們野馬般的心！

「唉，出去耍耍多好呀，關在這裡太沒勁了！「一位叫李茲的同學，合上書本，望著窗外的春光說。

「對，出去耍耍。」另外幾個同學附和。

「要耍就走遠一點，這勞什子的算術太難了，沒啥學頭，」這是正權的聲音。

「正權，你說遠一點上哪兒耍去？」李茲上前問。

「上峨眉！」

「峨眉？」眾人猶豫了。

「怕啥子，咱們回家也逃不過一頓責罵，還不如到峨眉山的報國寺當和尚算了。」

「好，當和尚去。」李茲揚揚小手指道，「誰不去是這個！。」

「可是老師關照校工管住咱們吶，不讓出校門怎麼辦？「另一位同學說。

「這——嗯——「正權眼珠一轉道，「翻牆，從牆上出去。」

「好，好辦法。」李茲探探窗外道，「咱們現在就走。」

六個人說完，悄悄地從教室里溜出去，爬上一隻靠牆的垃圾桶，手拉手，翻身上牆。

常言道，初生牛犢不怕虎。孩子們憑一時的激情，離校出走。可是峨眉離重慶少說也有三、五百里路，幾個孩子要靠自己的雙腳翻山越嶺，簡直是癡人說夢。沒走多久，大家鬧肚慌了，一摸口袋，空空如也。大家七拼八湊，才湊足一塊多錢。六個人花了七毛錢吃了頓抄手，還剩下幾毛,交給李茲保管。大家填飽肚子，繼續趕路，一路上說說笑笑，倒是快活，把補考是事兒全忘了。

又走了一陣，眼看太陽就要落山，大家來到一座小山坡下，商量在何處宿夜。忽然山背後傳來教堂的晚鐘聲。

「你們聽，這裡有天主教堂。」正權耳尖，先聽到。

「我們找牧師去，商量借宿一夜，明天一早再走。」李茲道。

大家循著鐘聲翻過山坡，看見暮色籠罩的樹林里，有一座竪著十字架的尖頂小屋，鐘聲正是從那裡發出來的。

正權和李茲前去敲門。

出來開門的是一個五十開外的牧師，矮個子。他聽完李茲的來意，連忙搖手道：「看在上帝的份上，請原諒。這裡正在鬧匪災，早上民團剛來剿過匪，交了一陣火，打死三個匪徒。匪徒逃跑時揚言，晚上要來報復！我若收留了你們，與你我都沒好處。你們還是另上別處吧，這裡危險。」牧師說罷，關上大門。

六個人垂頭喪氣的呆立在教堂門口，一籌莫展，這時天已經全黑，正權一屁股坐在台階上道：「就在這裡躺一夜再說吧。」說罷，倒下就睡。

李茲和其它幾位同學也倦得說不動話了，學著正權，一人佔一級台階，和衣躺下。

誰知才睡著，就被槍聲驚醒，正權爬起來，看見四周全是火把，情知不妙，叫了聲：「不好！快逃！」就往樹林里跑去，不料才跑幾步，只覺得腦後呼地一聲，眼前一黑，就跌翻在地。他掙扎著想爬起來，可脖子象僵住似的，給一隻大手緊緊按住。

在迷糊中，他被人架著往教堂去。

教堂里火光燭天，如同白晝，剛才的那位矮牧師，被幾個土匪用長槍頂著，站在屋角哆嗦。教堂中央，李茲和其它幾位同學先被抓住，坐在地上哭泣。講經台上，站著一個五大三粗的黑漢子，威嚴地逼視著俘虜，看樣子他就是匪首了。

正權覺得這人有些面熟，但記不起來在哪兒見過。

「喂，民團派你們來幹什麼的？」匪首滿臉殺氣。

「我們不是民團派來的，我們是學生，我們從重慶來，我們要到峨眉去。李茲已經嚇得說不出話了，還是正權膽壯，但語無倫次，一連說了四個「我們」。

「嘿嘿，到峨眉去？」匪首搖搖頭，表示懷疑，「我看你們一定是民團派來的探子。」

「不，不，大王，我們的確是學生，不相信，我們的書包還在這裡呢！」李茲急了，用腳指指地上的書包。

「好吧，」匪首摸著下巴說，「我本來想宰了你們，為早上被民團殺害的三個兄弟報仇，可是冤有頭債有主，看你們確實不像探子，所以就饒了你們，不過到手的肥肉是不可輕易放過的，你們現在得跟我到一個地方去。」

匪首說罷，做了個手勢，身後幾個小嘍囉一擁而上，用繩子把六個孩子結成一串，蒙上眼睛，推推搡搡地上路。

大約走了半個時辰，隊伍停了，匪首喊聲鬆綁，匪徒揭開他們朦眼的布條。正權頓覺眼前一亮，發現正置身於一個空曠的石灰岩溶洞里，洞頂上鐘乳密布，在飄忽的火把光下，顯得陰森可怖。

匪首在火把的光暈里，大聲道：「老子不宰你們，是你們的造化，不過你們得給家裡寫封信，限半個月內，送二百塊大洋來，給你們贖身，否則就別怪老子不仗義——撕票！」說罷，將一封早就擬好的信。交給李茲道：「你先來抄一份，後面的輪著上。」

李茲哆嗦著接過紙，照樣抄了一份，又寫了只信封，交還匪首。匪首看了，表示滿意，又把紙交給第二位同學，囑他繼續抄寫。

一連寫了四個，第五個輪到正權。他讀了一遍，不屑地把信往旁邊一放，抓起筆另行寫道：

父母親大人：

    膝下兒不肖，逃學出門，不慎迷路，幸逢好心人相救，因食人米粟，耗人錢財，故求雙親於三日之內，持銀元二百，來……

匪首看著正權寫信，臉上綻開笑容。沒等正權寫完，就上前一把將信撕了，往地上一丟，滿臉堆笑，露出滿口黃牙。

欲知此舉凶吉，請聽下回分解。