这个时期也恰好对应于中国的汉武帝时期。罗马人在对外扩张上可谓是所向披靡，而国内的矛盾却日益激化。其根源在于扩张所导致的财富的掠取和土地的兼并，使得大批平民失去土地，造成社会阶层的极度不平衡。罗马士兵来自公民，按财富分派。财富集中又导致兵员减少。贵族出身的格拉古兄弟先后出任护民官，为平民争取利益，推行农地法，但是在贵族集团策划的暴动中丧生。平民出身的马略当选为执政官后，将罗马的征兵制改为募兵制，吸收无产平民入伍。罗马从此有了职业士兵，将领因为有直属的军队而权力增大。罗马共和国内部矛盾的具体表现是同盟战争，意大利本土上的民众为争取与罗马人同等的公民权而导致的叛乱和战争。

之后是长达五十多年的内战。首先是马略与苏拉争夺领兵权，致使两派相互倾轧和仇杀。公元前63年，马略的侄子凯撒任大祭司。凯撒年轻时声色犬马，在三十七岁时才真正开始从政，在当时算是晚成之人。四年后，凯撒当选为执政官，即后远征高卢，展现出他过人的军事才能。九年之后，凯撒因为不愿放弃军事与执政官庞培和元老院发生冲突，最后跨过卢比孔河，杀回罗马。庞培在逃亡途中被杀死。凯撒顺带征服了埃及。凯撒被元老院任命为终身执政官。这时的罗马共和制已经结束。一个月之后，凯撒被不满的元老院议员刺杀。他的十八岁的甥外孙屋大维成为继承人。屋大维虽然没有太多的军事经验和才能，但是具有极高的政治韬略和智慧。屋大维击败了凯撒曾经的部将安东尼，最终结束了罗马内战。公元前27年，屋大维被元老院封为皇帝（奥古斯都）。罗马正式进入到帝国时期。

罗马帝制并不是中国传统的家天下的概念。罗马皇帝虽然具有强大或者过大的权力，但是也只是一个公职。皇帝称为第一公民。皇位继承不是严格按血脉世袭，而是由在任皇帝在家族成员和执政人员的广泛人群中指定继承人。屋大维的继子继承了皇位。以后的同一家族中出来的皇帝中就有像卡利古拉和尼禄这样的暴君。罗马在韦斯巴芗之后进入五贤帝时代。皇帝没有子嗣，将皇位传给有功绩的将领。其中的图拉真是西班牙出生的外省人。在他任内，罗马帝国达到顶峰，领土跨越英吉利海峡，莱茵河和多瑙河的天然屏障，延伸到更远的地方。地中海真正成为罗马帝国的内海。现在罗马城里还留有图拉真纪功柱。古罗马的凯旋门和纪功柱成为西方文化的传统。

五贤帝之后的罗马帝国进入到守成时期。因为外部蛮族的入侵，内部不断的骚乱和瘟疫，一个庞大帝国必然陷入动乱之中。公元三世纪的一百年里，自暴君卡拉卡拉开始，罗马先后一共出现了二十三位皇帝，其中十四位死于谋杀。公元284年，罗马皇帝在回罗马途中中遇害。卫队长戴克里先脱不了赚疑，但是被军队推举为新的皇帝。戴克里先在任上重新统一和巩固了帝国。戴克里先认为罗马帝国疆域太大，于是将其分为东西两部分，分别由一名皇帝和副皇帝管理。在某种意义上，戴克里先分裂了帝国。二十一年后，戴克里先从任上退休，回到克罗地亚的老家。

精神的力量才是最强大和最持久的。耶稣受难之后，基督教义由四处游走的商人传播到罗马帝国的各个地方。罗马本地居住有大量的犹太和希腊商人。他们组织性的传扬让基督教在罗马发展很快。尼禄为了修宫殿故意纵火，然后栽赃于基督教徒。基督教受到第一次迫害。圣徒保罗和彼得大概都惨死于这个期间。在戴克里先任上，基督教在底层平民中的影响已经非常大。戴克里先为了社会稳定，再一次更大规模地迫害和压制基督教。但是，罗马的贵族阶层也接受了基督教。后来的罗马皇帝君士坦丁的母亲海伦娜就是一名虔诚的信徒。君士坦丁意识到基督教的影响势力，颁布米兰欶令，便基督教合法化。他自己在临终前也皈依了基督教。君士坦丁另一个划时代的决定是在公元330年，将罗马帝国首都迁到拜占庭，改名为君士坦丁堡，今天的伊斯坦布尔。而到了公元391年，罗马皇帝狄奥多西一世将基督教定为国教，罗马众神崇拜反而受到压制。基督教在多年奋斗中，通过王权的力量而获得全面胜利。至此，基督教成为了西方文明的坚实支柱。相对应的，五百多年前，董仲舒提倡废黜百家，独尊儒术，使得儒教占据了中国人的思想。到了这个时期，本土的道教开始完善，外来的佛教开始普及，充实了中国人的精神世界。

--写于2025年3月8日（图片来自网络）