古希腊文明有着明显的极大规模的海外殖民的文化特征。这是其它的两河文明和古埃及文明等不曾有的。希腊半岛三面环海，多是山地，土地贫瘠。有记录显示希腊本土人口在公元前八世纪的一百年中增加了五倍。古希腊人离开本土寻找新的居住地的原因主要是寻求土地，促进贸易，以及逃离社会中政治上的迫害。除了东边的爱奥尼亚，古希腊人最早的殖民地还有西边意大利半岛的那不勒斯地区。以后的两三百年里还有一波一波的扩张。古希腊人在北边穿过博斯普鲁斯海峡，进入黑海，在南边扺达北非的利比亚。在西边，古希腊人占据了西西里岛，建立了叙拉古，并且一直向西，将定居点延伸到西班牙的东岸。两千多年之后，欧洲人又有一次大规模扩张的大航海时代。他们面对的不只是地中海，而是全世界更为宽广的五大洋。

古希腊人在意大利半岛一定会遭遇到当地的土著人。他们是早先迁居来的印欧人。墓葬中有战车和护甲。其中有一支部落称为拉丁人。在拉丁人自己的历史叙述中，他们的祖先是战败后出走的特洛伊人。一对双胞胎婴儿罗慕路斯和瑞摩斯被遗弃在台伯河边，由一只母狼的哺乳才存活下来。双胞胎长大之后，杀了迫害自己的阿鲁巴国王，带领族人建立自己的城市。后来又因为两人之间领地的纠纷，罗慕路斯杀死了瑞摩斯，独自建立了这座台伯河边上的城市。罗马诞生了，时间定在公元前753年。这个叙事借鉴了很多两河文明等地的传说故事，但也表达出罗马人好战的个性。罗慕路斯为首的拉丁人又和邻近的萨宾人发生多次冲突，最后和解。合并的拉丁人和萨宾人由罗慕路斯和萨宾王共同领导。不久，萨宾王在一次暴乱中被杀死。我们不知道具体发生的事情，但是对于罗慕路斯来说不是坏事。罗慕路斯可以独揽罗马的统治权。三十九年之后，罗慕路斯在一次暴雨中检阅队伍，却神秘失踪了。历史猜测他是被不满的罗马人元老谋杀。就像罗慕路斯本人的个性一样，他的死也是一个谜。

我们将希腊本土上的城邦，和殖民地和殖民城市统称为大希腊。大希腊的统一来自信仰。古希腊人开始崇拜统一的神，众神之王的宙斯，并且为它建立了一座城市奥林匹亚。公元前776年，古希腊人约定每四年到奥林匹亚祭拜宙斯，同时还有集会和竞技活动。古代奥运会就开始了。为了集会者的旅途安全，古希腊人又约定在奥林匹亚祭典和运动会举办的前后一个月到半个月的时间里休战。但是这个约定从来没有严格遵守过。古希腊人非常重视奥运会，以至于用它来作为历史纪年。古代奥运会持续了一千多年，直到罗马人摒弃朱庇特（宙斯）和众神崇拜，改信基督教之后才终止。法国人顾拜旦崇尚古希腊人的体育精神。经过他的多年倡导和四方游说，奥运会在公元1896年重启，至今已经有一个多世纪了。

古希腊文明对于现代人和当代人所具有的巨大影响在于它的政治体制。古希腊人大至上有三种政体类别。首先，在科林斯等城邦实施专制的僭主制。强人通过强力获得独享的统治权力。权力的转移也是依靠强力，没有制度可循。这与两河文明，古埃及文明，以及中国文明的以血脉传承的王室世袭制不同。其中原因在于古希腊人的生存环境和生活方式。希腊缺乏农耕的土地。古希腊人没有像其它农耕人民一样与土地牢牢固定在一起。古希腊人在被迫中有更多的流动性。农耕文明中的生产生活方式倾向于组织化。生产中需要多人集体协同合作，农业产出又在集体中分配。一个集体又通常由家族成员组成。因此，农耕文明中必需一个权力集中的有秩序的体系。而权力体系的构建又依靠家族的势力。农耕文明就这样逐渐演化，形成了一个依靠家族支持和血脉传承的有序的专制组织。没有土地束缚的古希腊人流动性高，血脉的依附性低，个体的自由和个性化的精神也强。这些特点也体现在游牧民族的文化中。

--写于2025年2月22日（图片来自网络）