瑞士 (Switzerland) 是一个由26个州（Canton）组成的联邦共和国, 每个州里选出议员组成联邦议会，联邦议会选举出七个人组成联邦委员会，这七人会按顺序轮流担任瑞士联邦总统，从行政体制的角度来看，瑞士是一个典型的民主政体的国家。瑞士政府没有官方的首都所在地，但因为伯尔尼是瑞士联邦议会所在地，所以伯尔尼就成为瑞士实质上的首都。事实上，包括瑞士联邦最高法院在内的政府机构并不设在伯尔尼。

伯尔尼（Bern）是瑞士的第五大城市，人口约十五万，以其保存完好的中世纪老城而闻名。标志性的建筑包括钟楼（Zytglogge）和伯尔尼大教堂（Berner Münster）。一条老街贯穿伯尔尼老城，无论是街道两旁的拱廊商铺，或是街边的喷泉雕像，还是脚下的卵石马路，一切都会把你带回到千百年前的历史中。如果不是因为周围的汽车或无轨电车，还真以为自己走在中世纪的街道上。

一不留意，差一点错过爱因斯坦曾经的住所。这位天才的科学家就是当年在附近的伯尔尼大学执教期间，琢磨出了物理学中相对论的理论。虽然高达百米的伯尔尼老城教堂是伯尔尼的地标建筑，但位于老城中心的天文钟也是伯尔尼的一个重要标志。每隔一个小时，天文钟响起，钟里面的金色的机械小人会出来表演一番。这座拥有八百年历史的古钟实际上成为了伯尔尼这座城市的像征。

伯尔尼属于瑞士的德语区，它的名字Berne来源于德语Bären，意为熊的意思。德语和英语有很多相似的地方，很多情况下，看见德语也能猜出它的英文意思。但正因为如此，我们这次在瑞士就闹出了笑话。

我们有一次把车开进了一个城市的市中心，街上不允许随便停车。看见一个路牌上写着“Frei Parking”，以为是免费停车， 便跟着路标走，开到了一个地下停车场。进停车场之前，还要在入口的机器上按一下，拿了票之后，停车场门栏才打开，车才能开进去。我当时还在纳闷，“Frei Parking”和英语的“Free parking”应该是一个意思，意为免费停车。既然是免费停车，干嘛还要拿票计时呢？停好车后，我们在城里悠闲地逛了一阵后，回到停车场取车。到了出口处，有辆车在我们前面，门栏挡着出不去。看我在后面等着，门又开不了，前面一个印度人长像的司机出来了，示意让我倒车，他说栏杆打不开。我倒了车，停了下来，走到出口处发现，要到停车场的付费机付钱后，才能拿到一张票，插入票后，出口的门栏才能打开。显然，“Frei Parking”不等于“Free parking”，不免费。我们前面那辆车肯定也是没搞清楚。那么“Frei Parking”又是什么意思呢？我回去后请教了当地人，这个“Frei Parking”是标明有停车空位，好比英文的“Parking available”，而不是免费。 这趟也算是交学费了。不过，伯尔尼是我们在瑞士德语区的最后一站，下一站开往瑞士的法语区，我的法语文化程度要略高于德语，不应该再交学费了。

伯尔尼（Bern）

老城的大街

老城的天文钟

伯尔尼大教堂

爱因斯坦的故居

Aare 阿勒河

伯尔尼的熊