中国农历新年的第一个月是正月，正月初一是农历新年的第一天，或称为大年初一。大年初一的前一天叫大年三十，大年三十的晚上叫大年夜，大年夜吃的那顿饭叫年夜饭。大年夜凌晨12点的钟声叫新年的钟声。新年的钟声敲响后，新的一年就开始了，这也意味着新春的到来，所以，正月初一也叫春节。在春节的前后几天里，人们张灯结彩，挂春联，放鞭炮，除旧迎新，这就是传统上的过年。

自从出国后，几十年过去了，在国外基本上不过年，过年的念想早已淡漠。在国外即使是过年，最多也就是找个春节前后的一个周末，把家人聚在一起，象征性地吃个饭，基本上缺少了中国过年的气氛。

直到两年前，我们在中国过了一次年，也就是说，大年三十和正月初一，我们都是在中国度过的。因为住在大城市里，在春节期间，工作单位和学校都放假，大多数来城里打工的人们都会回到自已的老家去过年，大多数的商店都关门，街上几乎看不到什么行人，城里一片冷清。加上城市的烟火管控，爆竹鞭炮的声音也听不到，完全没有往年过年的热闹气氛。打开电视看看曾经是每个大年三十都期待的春晚（“中央电视台春节联欢晚会”），但感觉到春晚的内容变得毫无品味，极其无聊。没有耐心去等那新年的钟声，《难忘今宵》就让它留在过去的记忆里。

传统的年夜饭是大年三十家人团聚时必不可少的晚餐，旨在告别旧岁，迎接新年。我们长大的时候，年夜饭从来都是自己家里做，爹妈在大年三十前花好几天时间忙前忙后准备年夜饭，弄得个精疲力尽。现在的中国可不像从前了，从前只有过年才能吃到的东西，现在几乎是随时都能吃到。现在中国家庭的年夜饭已经完全改变了传统意义上的年夜饭，家人们早在正月初一的两三个星期以前就开始吃“年夜饭”，而且年夜饭已经不局限于小家庭，更多的是包括长辈和亲戚的大家庭聚会。现在的中国人想开了，年夜饭不再是在家里自己做，而是去餐馆吃，请上七大姑八大姨的，爷爷奶奶，外公外婆的，大家一起团团圆圆吃上一顿“年夜饭”。正因为如此，大餐馆在年前基本上都忙不过来了，餐馆的年夜饭很早就开始在火爆预定中，如果不提早预定，好的时段就会被订走了。我们注意到附近有家偏高档型的餐厅，年前几乎整天都有大家庭进出用餐，包括早上。不可思议的是，年夜饭居然会在早上十一点之前结束的，显然，这家餐馆十一点以后的年夜饭都被订满了。虽然说中国的经济状况总体上不是很乐观，但中国人民在餐饮和娱乐上的需求还是非常强劲的。

碰巧今年的春节我们又在中国度过，这次过春节不想再像上次两年前那样无聊地度过，想离开大城市，去看看小地方是怎么过年的。正月初一之后，我们走访了附近的几个江南小镇。在我们这次去过的几个小镇中，千灯是最大的一个，也是节日气氛最浓厚、最热闹的一个。千灯不仅出了像顾炎武这样的名人，而且千灯是昆曲的发源地。

除了千灯之外，甪直（读音为路直）是这次看到的最有特色的一个小镇，它水路纵横，桥梁众多，享有“东方威尼斯”的美誉。甪直古镇的建筑保存完好，江南水乡的风味十足。春节期间的游人也很多，节日气氛十分浓厚。美味的酱菜和猪蹄是当地的传统特点。和其它江南古镇相比，包括响誉全球的周庄古镇，甪直古镇有它的毫不逊色的魅力。

这次还到访了正仪，歇马桥和蓬朗三个古镇，这几个古镇的规模要比千灯或甪直小得多。正仪古镇的青团和泡泡馄饨是当地的特色，吸引了大批游客。另外，正仪古镇边上还建了一座大型的戏曲博物馆，给小镇的文化增添了活力。这些江南水乡的意境都非常相似，大同小异，小桥流水青石板，家家户户迎新春。

千灯古镇

背后是秦峰塔

甪直古镇

叶圣陶纪念馆

甪直酱菜

蓬阆老街

胡石予纪念馆

歇马桥古镇

正仪古镇

青团和酒酿饼

昆山戏曲百戏博物馆

样版戏

江南美食