今年7月，73岁的道恩·蔡吉斯特-克拉夫特将正式开始住院医师规范化培训。等到能独立行医时，她已76岁。
这是一个关于“梦想永远不晚”的励志故事，还是对医疗资源的浪费？
在美国，大多数医学生在20岁出头入学，30岁前拿到博士学位，然后花三到七年完成住培。
道恩·蔡吉斯特-克拉夫特（Dawn Zuidgeest-Craft）则是个另类。她在69岁时考入医学院，今年5月以72岁高龄拿到医学博士学位，7月将迎来73岁生日。同期，她将正式开始家庭医学专业的住院医师规范化培训。
若顺利完成，她将在76岁时取得独立执业资格。据其女儿、美国广播公司《早安美国》气象主持人金杰·齐（Ginger Zee）透露，道恩有望创下新的吉尼斯世界纪录——“毕业时年龄最大的女性医学博士”。
这个消息迅速在美国医疗圈和社交媒体引发热议。有人被感动，说这是“追梦永远不嫌晚”的最佳注解；也有人尖锐地反问：70多岁才执业的医生，是不是对医疗和教育资源的浪费？
近日，道恩在美国医疗媒体STAT上发表文章，讲述了她直到古稀之年才实现儿时梦想的经历，以及她对医学教育的思考。
因为家庭，搁置梦想60多年
道恩出生于纽约州莱维敦的一个蓝领家庭。
7岁时，她就立志当医生。但在20世纪五六十年代的美国，女性的人生往往止于出嫁、生子。“那时我觉得，世界的尽头就是新泽西。”道恩感慨。
护理学本科毕业后，道恩成为一名新生儿重症监护（NICU）护士，并利用业余时间自学医学预科课程，准备报考医学院。但很快，结婚、生子让她的计划搁置。
35岁，离婚后的道恩重启梦想，参加了医学院入学考试（MCAT）。一所医学院发出面试邀请，评价她综合素质优秀，建议补修预科课程后再申请入学。
就在此时，她遇见了第二任丈夫。她计划婚后尽快补完课程，40岁时入学，结果夫妻二人被查出不孕。这一次，治疗需求排在了学医前面。
直到49岁才怀孕，年过半百的道恩终于认命：“这辈子无缘从医了。”
转机出现在2020年。一场意外几乎夺走丈夫的生命。历经生死危机后，夫妻俩认真地讨论余生该如何度过。
丈夫想环游世界，道恩则脱口而出：“我要学医。”丈夫毫不犹豫地同意了。
2022年，69岁的道恩入学美国圣詹姆斯医学院安圭拉校区——这所学校位于加勒比海上的安圭拉岛。
在学习基础医学的两年里，道恩一边读书，一边和丈夫享受海岛生活。闲暇时夫妻俩会去浮潜，到海边漫步、看日落。丈夫还趁这段时间游遍了加勒比海14座岛屿。
完成基础课程后，道恩辗转于芝加哥、纽约州、南得克萨斯州等地完成全流程临床轮转。如今，她正在筹备今年5月的毕业典礼。
女儿金杰在社交媒体发帖说：“对每个人来说，这都是一个重要提示：只要坚持，我们真的能做到任何想做的事。妈妈，你太酷了！"
（图片：道恩·蔡吉斯特-克拉夫特（中）和女儿金杰·齐（左）、丈夫合影。图源：Ginger Zee@Instagram）
追梦还是浪费资源？争议很大
在美国版贴吧Reddit的“医学论坛”板块，围绕道恩的讨论相当热烈。
支持者认为，道恩并非没有医学背景的“老年跨行者”。
她拥有45年NICU工作经验，是美国最早一批完成新生儿执业护师培训的护士之一，能独立主导危重新生儿抢救，操作过无数次气管插管、胸腔置管、腰椎穿刺等专科操作。
考入医学院前，她已拿下3个医疗相关学士学位和1套研究生课程学历。
一名72岁的急诊科医生发帖称：“她就差一张执业医师证书。家庭医学专业正面临严重人力缺口，如果愿意，她至少能做10年医生。”
反对者则关注体力和效益。
他们提出，住培极度耗费体力，要连续值班几十个小时，长期处于高强度应激状态，70多岁的人能否坚持完成？录取她，是否挤占了另一个年轻医生的培训名额？
这也是家人的担忧。女儿金杰坦言，最初全家人都不赞成道恩参加住培。“但我妈妈非常坚持。”
事实上，大龄学医在欧美已不再是个例。
据美国医学院协会（AAMC）2025年12月公布的数据，2025一2026学年入学新生中，30岁以上者占到2.6%，最年长的新生已60岁，比前一年多了5岁。而在2000年到2020年间，共有1143名40岁以上者进入美国医学院就读。
AAMC官网文章显示，这些大龄医学生拥有清晰的共性：大多拥有其他行业从业经历，目标明确，抗压能力强，沟通能力更成熟。“那些带着丰富阅历进入医学院的人，往往对医生职业有更清醒的认知——他们知道自己为什么在这里。”
密歇根大学医学院招生助理院长也表示：“我们很看好大龄医学生。他们能兼顾职业和家庭责任，在一系列繁杂事务中取得平衡，这是他们独特的优势。”
AAMC的数据还显示，成年后先从事其他职业再学医的人，在医学院就读的前两年或有轻微的学业滞后，但后来都能迎头赶上。
做了45年护士再读医学院，
她看到了什么
道恩的故事之所以引发行业关注，不仅因为年龄，更因为她提供了一个罕见的视角：一个做了45年NICU的资深护士，重新以医学生身份走进课堂和病房，她会看到什么？
道恩在STAT的文章中写到，她发现护理和医学培养体系各有短板。
一方面，当代护理培养体系缺少解剖学、生理学、遗传学、生物化学、微生物学等医学核心课程。“吃透组织学、显微解剖学，践行循证医疗，是所有临床工作的核心根基。”
另一方面，医生培养路径同样有不足——核心课程体系数十年未更新，内容涉猎广泛却缺乏针对性，尤其缺少长期守护患者的床旁经历。
她举了一个例子：喂养不耐受。
在NICU，有经验的护士不仅关注患儿的进食量，更能快速捕捉进食后的细微体征变化，尽早识别新生儿坏死性小肠结肠炎等危重隐患。“如今，一些新生儿科医生往往要靠护士提醒，才能发现早期异常。倘若医生们能更早、更多地参与到床旁观察中，临床诊疗势必会更完善。"
“这种临床敏感度不是听课能学会的，它有赖于长期实战积累。”道恩说。她认为，白发学子走进医学院是医学界无法忽视的现实，这一群体的经验有助于推动课程精简和人才培养模式的优化。
今年7月1日，是道恩参加住培的报到日。她计划开专栏，持续记录住培点滴。
“我希望自己不仅能深耕临床、守护患者健康，更能为医疗人才培养体系的优化与完善，贡献一份自己的力量。”道恩说。
参考资料：
1.I started medical school at 69 and will begin residency at 72. Here’s what I learned．STAT
2.GMA’s Ginger Zee Celebrates Her Mom Graduating Medical School at Age 72．TV Insider
3.AAMC：Medical School Enrollment Reaches 100，000 Students for the First Time．2025年12月
