在中国最大制造业中心之一的后街，一群工人坐在树下吸烟，身后是一排张贴着临时工招募广告的店舖，气氛显得沉郁。
“没有人懂我们过的是什么样的生活，”一名不愿具名的男子说。
“我们一直工作，一直工作，根本没有生活。帮帮我们吧，”另一人补充道——这是向外国记者发出的罕见而又冒险的求助。
他们看起来十分绝望，努力赚取足够的钱寄回家乡，同时还要应对中国制造业的巨大转型——从廉价、大量生产的商品，转向自动化和先进科技。
而这一切，甚至在美国与以色列对伊朗开战、动荡全球经济之前就已经在发生。
中国经济在唐纳德·特朗普（Donald Trump，川普）去年的关税冲击之前，已经面临增长放缓与失业问题。不过，中国仍然展现出韧性，出口增长，GDP增幅维持在约5%。然而，不满的情绪始终在累积。如今，中东冲突开始带来新的冲击，对工厂订单、成本与就业造成进一步压力。
在广东南部工业城市佛山，工人眼前最好的机会，用大红字写在他们面前的墙上：几个星期的塑胶模塑，或是组装手机零件，时薪18至20元人民币，折合仅仅几美元或几英镑。
“我要试着去别的地方找工作，”另一名来自农村的工人说。大多数人已年过40，对接连不断的不确定性感到沮丧。
这正是北京呼吁战争结束的原因之一。
近年来，中国的制造业已由大量生产的商品，转向先进科技产业（资料照片）
中国可观的石油储备，以及在新能源和电动车领域的领先地位，让它得以避免最严重的燃料危机冲击。然而，即便中国展现出稳定和自信，中东战争却正扼住霍尔木兹海峡这条关键的航运要道，为高度依赖出口、原本就疲弱的中国经济带来更多痛苦。
“成本上升了大约20%，”一名不愿具名的女商人说。她一边指挥工人，将布料卷筒从卡车后方搬到手推车上，再送往附近工厂裁剪缝制，这些成衣最终会卖到Zara、Shein和Temu等全球零售商手中。
这是世界上最大的布料市场——位于距离佛山约一小时车程的广州。街道上小电驴载着色彩鲜艳的布匹穿梭其间，小型货车和卡车鸣笛进出，装卸货物。尼龙、聚酯纤维和丝绸堆成一座座小山，让店家难以分辨，但每一位店主和商贩讲述的故事都大同小异。
这个产业需要廉价而稳定的石油供应作为石化原料，否则就无法生产布料。而如今油价上涨，正沉重地打击他们。“这意味着订单变少了，”一名商人在后方办公室泡茶时说。他表示，有些客户拒绝支付更高价格，导致布料在仓库里越堆越多。
如果不把上升的成本转嫁给客户，就只能自行消化——对本就利润微薄的商人而言，这尤其困难。
一年前，当中美仍深陷贸易战时，广州街头瀰漫着一股不服输的气氛；而这一次，取而代之的是无奈和认命。
广州布匹市场的卖家对成本上涨感到担忧
然而，在不确定性之中，仍然存在机会。
不远处，制造商正在广交会宽阔的展馆里迎接来自全球各地的买家。拟人机器人挥手、唱歌，国际访客争相和它们自拍。
这正是北京领导层希望向世界展示的中国形象——一个面向未来、打造新科技的国家，而它的竞争对手美国，却深陷中东战火。
展馆里大排长龙，人们试戴号称能即时翻译外语的AI眼镜，或是能帮助攀登山岳的机械腿。日常家电同样琳瑯满目，从几秒就能清除污渍的吸尘器，到闪亮的意式咖啡机和卷发器。
但商人们表示，这些都有一个共通点：价格正在上涨。其中一个原因是这些产品大量使用塑胶，而塑胶的生产过程离不开石油。
尽管如此，买家仍然持续涌现，因为企业仍在全力供应市场。此外，战争在燃料短缺的背景下，更突显了中国在一个关键产业的优势——电动车（EV）。
刘小姐（Joyce Liu）正在物色中东以外的电动汽车买家
根据中国乘用车协会的数据，今年3月，中国电动车出口量达35万辆，较2月成长30%，比去年同期暴增140%。
电动车也是中国对中东的重要出口产品之一，但如今，贸易商刘小姐（Joyce Liu）却发现，将货品运送给当地客户变得十分困难。
“去年我们90%的车都是销往中东，但今年因为战争，我们几乎停止那边的业务，”她说，“有些车至今还滞留在中国港口。”
她来到广交会，希望能找到来自非洲或南美的新买家。不过，印度、孟加拉和土耳其的商人，也出现在许多电动车摊位前。在某些国家，随着汽油和柴油价格飙升，中国电动车的等候名单越来越长。
同时，也有一支来自阿曼的代表团，在明亮的聚光灯下仔细查看汽车，展位上还贴着英文和阿拉伯文的广告。他们已决定购买，正在与经销商讨价还价。
“我们是来和中国公司合作的。现在很困难，但如果上天愿意，战争终将结束，生意也会变好，”扎希尔.穆罕默德.扎希尔.卡比（Zahir Mohammed Zahir al Kaabi）说。
扎希尔．穆罕默德．扎希尔．卡比（Zahir Mohammed Zahir al‑Kaabi，左）在广交会上试驾一辆汽车。
这同样是北京所期望的结果。
伦敦智库查塔姆研究所（Chatham House）的于洁指出，虽然这场战争将强化北京推动自力更生的方向，但中国其实并没有在这种情况下真正“得利”。
“讽刺的是，中国曾希望看到一个走下坡的美国，”她说，“但这真的是中国想要的美国吗？北京更希望面对的是一个可预测、也较容易应对的美国。”
然而，前方仍是一场平衡考验，因为北京同时也“不想激怒特朗普”。她认为，预计在5月举行的峰会，将影响中国对战争的回应。
“北京会尽一切努力确保这场会面成行。”
在外交层面，中国一方面呼吁停火，一方面推动其盟友伊朗回到谈判桌。特朗普似乎也有相同想法。习近平同时也正与阿联酋和沙特阿拉伯王储进行会晤和通话。
这是一种外交实力的展现，格罗宁根大学历史与国际关系教授威廉.菲格罗亚（William Figueroa）表示：“中国想向美国和该地区的伙伴证明，它对那里的承诺是认真的——而这显然也面向全球受众。”
这再次提醒世人，中国不再只是全球经济的中心之一，它正日益成为全球权力的中心。
然而这一切，对佛山那些薪资停滞、感到挫败的工人来说，意义并不大。
其中一人拿出他的广交会证件，一边拿出一根烟一边笑着说：“我是负责清扫厕所的。”
他一天工作14小时，酬劳是150元人民币（约20美元、14.8英镑）。
