说起营养，我们经常听到卡路里（calories）。“calories” 指1克水在1大气压下温度升高1°所需要的热量，等于4.184焦耳，这是物理和化学上的卡路里，是科学的定义，原来的定义。营养学上的“calories” 指1千克水在1大气压下温度升高1°所需要的热量，等于4184焦耳，即营养学上的“calories”是物理、化学上的“calories”的1000倍。为避免混乱，搞科学的老古董力推用kcal（千卡）或Cal（大卡）取代营养学上的“calories”，但毕竟势单力薄，斗不过拥有大批粉丝的、玩营养的那批人。

最早接触营养学的国人，还是有科学素养的，把营养学上的“calories”译为千卡或大卡，物理上的“calories”称为小卡。为避免误解，有些地方、国家热量值以焦耳（千焦）作为单位。“calories”本身是热量单位，但玩营养的那批人觉得，反正是抢来的，不用白不用，所以，又把它的定义拓展了。直接用它代替热量、能量，出现了低卡路里食物、负卡路里食物等说法。这说法听起来有点怪，就像把超重的人叫做高公斤的人，但习惯了就好，至少不会引起数量混乱。

供能营养素除热量单位（卡路里）外，也经常使用重量单位（克），如多少克碳水等；至于水，一般使用体积单位，毫升（或升）；维生素和膳食纤维，一般使用重量单位，毫克（或克）。微量矿物质，也一般使用重量单位，微克（或毫克）；常量矿物质，除重量单位毫克（或克）外，同时使用数量单位，常用的是颗粒数量单位摩尔（mol，毫摩尔mmol，微摩尔μmol），在电化学、电生理里，用电荷数量单位当量（eq）。

通常血液检测报告的浓度单位，前面的是分子，美国用重量单位（微克，毫克，克），中国、加拿大等用颗粒数量单位（毫摩尔，微摩尔）；后面的是分母，美国用分升（100ml，0.1升），中国、加拿大等用升。为什么国际上用颗粒数量单位？因为人体内发生的物理、化学过程是计算数量的。如耗能大户钠钾泵（Na+/K+-ATPase）每消耗一个ATP分子，把3个钠离子泵到细胞外和2个钾离子泵到细胞内；一个氢离子与一个碳酸氢根反应生成一个水和一个二氧化碳。

例如，渗透压维持人体的水分和决定水分的分布，人体的渗透压约为300mmol/L，血钠平均为140mmol/L，钠及对应的阴离子产生的渗透压接近280mmol/L，所以，用数量单位一下就能明白钠对体内水分的影响，对体重、血压等影响。糖尿病酮症酸中毒时，用摩尔浓度能非常直观地看到血糖浓度变化对渗透压、水和电解质的影响，如果用重量浓度，那需要在脑回路里转一回。，

美国因为江湖地位，可以什么习惯就用什么。但讲实用直观，血检报告用数量浓度明显优于重量浓度。