美国有不少个小城市，城市的主体就是某个大学。有些城市的名字上都能看出来是一个大学城，比如马里兰大学所在的College Park，滨州大学所在的State College, 还有我们德州农工大学所在的College Station。

德州农工大学1876年在一片荒地上建校。那时到学校的主要交通工具是火车。火车在大学所在的城市有一站，叫大学站（College Station）。后来这个城市就因此被称为大学城。校友们更喜欢把学校叫做农工场（Aggieland）。中国学生干脆把学校戏称为农场，也叫塔木（TAMU, Texas A&M University)或者叫塔木农场，这名字真是土得掉渣。不过农工人就喜欢这土劲儿，接地气。

大学城确实是以农工大学为主体。20年前我来这里的时候，大学城的人口大约是六万多人，其中学校的学生占了四万五。除了学校以外，有一些服务设施，比如商店加油站饭店旅店等等。除了这些以外，真正的公司不是很多。学校其实一直想在周边建一个高科技园区，象德州大学所在的奥斯汀，但是好象收效甚微。现在学生人数差不多是八万，大学城的人口大约是十万。所以过去20年学生人数差不多翻了一番，其他的常住人口则基本上没有太大变化。

可以想象一下，在放寒假的时候，当大部分学生都离开学校回家过节，大学城人口突然之间剧降，路上的车辆会少很多，校园里也会显得非常安静。暑假的时候，还有一部分学生在这里上课，寒假学校没有课。老师，学生和员工都过节度假去了。从昨天开始，校园里就空空荡荡了。我从停车场走到办公室，一路上没见到一个人。

餐厅好象也关门了。

学校的几路校车还在运行，我一路上看到六辆校车，其中三辆是空车，两辆里面只有一个人，有一辆有两个乘客。

往常在路上走，熙熙攘攘的都是学生。今天真的是一个学生都没有。路上唯一见到的一个人，是个清扫树叶的工人。

不光是马路上，进到教学楼也没几个人。我这一层，其他教授都没有来，就我一个人。

平常停车位都很难找的停车场只有寥寥可数的几辆车了。

真的是开始大唱空城计了。

就在几天以前，学校的橄榄球队和迈阿密大学打了一场比赛，街道上堵得水泄不通。几天以后，现在一下子好象就变成了一座空城。这一切就发生在几天之内，这种反差真的让人感觉很魔幻。一个十万人的城市几天之内就变成只有两万人。这可比北上广过春节的时候，打工人返乡的那个比例要大多了。永久居民也常在寒假的时候出去旅游。所以实际上留在城里的两万都不到。

空城也有空城的好处，以前几个公园里的匹克球场经常爆满，要排队才能轮到打球。现在只要找到四个人就可以到任何一个球场随便打。

交通不拥挤，买东西也不用排队。

寒假快结束的时候，大学城又会从一万多人暴涨到十万人。年复一年，就这样不断循环往复，这就是大学城的特点。