最近，跟一个朋友聊天时候问了我一个很有意思的问题：为什么中国在国际上，好像只能找那种“流氓国家”做朋友？他是这么说的：“你看看老美，人家的盟友都是发达国家，衣冠楚楚，浓眉大眼的。你再看看我们的朋友圈都是些啥货色？伊朗、俄罗斯、古巴、委内瑞拉，包括咱们旁边那个半岛北边。说句不好听的，在西方语境里这都是一群被挂了号的流氓国家。为什么偏偏会出现这么一种极端的情况？”

今年美国对委内瑞拉和伊朗动手后，也有一些殖人在冷嘲热讽：哎呀，中国的“老朋友”又少了一个。言下之意就是：中国跟这些国家混在一起，就是物以类聚。

对这个问题，我的回答是：“其实，这根本不是什么物以类聚的问题。这就是一个后发国家，在面对已经成型的世界霸权体系时，所面临的典型困境。”

那么，什么是“后发国家”？“后发国家”和“流氓国家”又有什么关系呢？说实话，很多人对“后发国家”这个词，缺乏足够的认知。

在很多人的印象中，后发国家不就是发展得晚一点吗？还真不是。拿中国来说吧，中国就是一个极其典型的后发国家。当西方列强把工业革命搞得如火如荼，已经开始用坚船利炮瓜分世界的时候，我们的大清朝还在留着长辫子，摇头晃脑地考科举。

过去我们在官方宣传和学术讨论中，常常只强调后发国家的“优势”。比如我们可以摸着石头过河，可以参考前人积累的技术经验，可以少走弯路，可以利用后发优势实现弯道超车等等。这些说法全对，没有任何问题。

但是，后发国家也有另外一面，那就是让人绝望的劣势。比如，当中国历经百年屈辱，付出极其惨痛的代价，终于跌跌撞撞完成工业化，准备往外走的时候，抬头一看，倒吸一口凉气——

我靠，整个地球上所有好地盘、好市场、好项目、好矿产，早就被西方列强在过去两百年里瓜分得干干净净了！别说吃肉，人家连一口热汤都没给我们留下。

这就是中国走向世界时，面临的最困难的问题。

大家如果记性好，应该还记得前些年我们国内舆论经常批评一些央企，比如中石油、中石化在海外高价拿下的油田，很多都是出油率低、开采成本高、地缘环境恶劣的鸡肋项目。当时很多人痛骂这是败家子，是乱花钱。但根本原因是什么？是因为我们不想买好油田吗？是因为中东、非洲那些埋藏浅、油质好、插根管子就能喷油的超级油田，早在上个世纪初，就已经被西方能源巨头瓜分完了！

作为后来者，你拿什么去跟人家抢？人家经营了一百年，连当地的军阀都是人家养的，你能插得进手？咋办？难道中国就只能缩在家里内卷吗？

为了化解这种后发国家的困境，中国在这几十年里，硬生生地趟出了几条充满血泪的突围之路。

第一条路，是尝试去接收衰落帝国的遗产。世界上哪里还有稍微像样一点的空白地带？有，那就是前苏联倒下后留下的权力真空。比如东北非地区（比如埃塞俄比亚），在冷战时期，那里曾经是苏联苦心经营的地盘。苏联解体后，俄罗斯自顾不暇，西方列强一时半会也没顾上这片区域。这时候，中国资本和基建队伍就果断进去了。

目前中国在非洲关系最铁、合作最深的几个国家，很大一部分就集中在这些曾经的苏东阵营辐射区。我们去帮他们修路、建厂、搞通信，一点点把这个市场开拓出来。你可能要问，那非洲其他地方呢？比如北非和西非？你去碰碰试试？那些地方是法国人的绝对后院。别看这些非洲国家表面上独立了，实际上它们的经济命脉、矿产资源甚至是港口控制权，全都在法国资本的手里。更离谱的是，西非和中非很多国家至今还在使用“非洲法郎”。这种货币是直接跟欧元（以前是法国法郎）挂钩的，而且这些国家的大部分外汇储备还必须存在法国财政部。这就是经济控制，这些非洲国家独立了，但又没完全独立。

总之，西方人在那里构筑了密不透风的利益护城河，中国企业如果想去那边动他们的核心奶酪，分分钟会被当地买办势力搞死。中国人在非洲被打被杀的案例，还少么？

第二条路，是在不触动列强既得利益的前提下，忍辱负重去做增量。举个例子。2019年年底，中国要出去开拓南美市场，行程和合作项目早就跟南美国家谈好了，但是，去的第一站去的是哪里？去了西班牙。

为什么是西班牙？你去南美做生意，跟远在欧洲的西班牙有什么关系？这里面的水就深了。南美洲曾经是西班牙的传统殖民地，虽然像阿根廷、智利这些国家早就通过独立战争把西班牙总督赶走了。但是，两百年过去了，这些国家的经济命脉，其实依然牢牢掌握在西班牙财团的手里。所以，中国要去开拓南美市场，第一站就必须先去西班牙拜码头。

这个外交动作背后的潜台词非常清晰，那就是给这些前殖民者递个话：“请放心，我这次去南美，只干活，不抢食。你们控制的金融、通信、核心矿产，这些暴利行业我不碰，你们的利益我绝不动。我就是去搞点工程，赚点辛苦钱。”

听明白了吗？这就是我们为什么在“一带一路”沿线搞得最多的，全都是修路、搭桥、建港口、挖隧道。这些项目听起来宏大，但实际上全都是又苦又累、利润极薄的“苦力活”。西方资本早就进入了金融收割和专利躺赚的阶段，他们根本不屑于去泥地里打灰。既然你们不干，那我们中国工程队来干。

当然，后来随着新能源产业的爆发，中国也去南美搞了一些矿产，比如锂矿。但你要注意，这些矿都是过去几十年西方列强根本看不上、觉得没啥大用处的边缘矿产，只是因为这两年电动车起来了，才突然有了前景。那些传统利润巨大、好开采的核心矿产，比如优质铜矿、大金矿、大油田，中国依然是很难染指的（后来在非洲搞了一些铁矿也是率先解决了修路建桥等基础设施之后才有了开发的机会）。

这就是在夹缝中求生存，在不掀翻桌子的前提下，低调而又顽强地做大蛋糕。

第三条路，也就是回答朋友刚才那个问题最核心的答案：中国只能去与那些被西方严厉制裁的所谓“流氓国家”交朋友。

你以为我们天生喜欢跟那些被孤立的国家混在一起吗？不是的。是因为只有当这些国家被西方集体制裁，西方资本被迫全面撤出的时候，那里才会出现巨大的利益真空！我们中国资本才可能有机会走进去，拿到一点商业机会！伊朗、俄罗斯、古巴、委内瑞拉，全部属于这种情况。

当西方国家的石油公司被自己国家的制裁令逼着撤出伊朗和委内瑞拉时，我们的能源企业才能进去接盘。当西方汽车品牌全面退出俄罗斯市场时，我们的国产车才能迅速填补空白，占领俄罗斯大街小巷。至于朝鲜，那是一个更加特殊的地缘政治缓冲区，暂且不论。

所以，如果说19世纪西方列强出海，都是端着猎枪去满世界找最肥的肉吃。那么我们中国在21世纪出海，就是去啃那些西方列强看不上、或者嫌硌牙的骨头。

也正因为我们去啃的都是难啃的骨头，都是地缘政治高危地区的残羹冷炙，所以中国资本出海面临的投资风险极大。今天这发生政变了，明天那打仗了，后天又被美国制裁了。

所以给我们的感觉就是，怎么中国人出海，处处受气啊！这也是没办法的事情，这就是命。你一个后来者，想要积攒家底，就得吃别人吃不了的苦，受别人受不了的委屈。

这也不仅是中国的问题，甚至不仅限于国家。我记得在美国买的第一部手机，是T-mobile的免费手机，那时T-mobile还是家小公司，有头有脸的都不会买它的，只能靠免费（先付费再全额rebate)的苦办法，吸引我们这种穷学生的生意。但现在呢，T-mobile已经是个数一数二的大公司了。后发的公司，要挤进已经有既在霸主的市场，只能去干薄利吃力的生意，吸引那些大公司看不上的劣质客户，一点点积累市场，积累信誉。

中国现在的状态比以前好多了，也开始交些浓眉大眼的朋友了。最近西方的middle powers, 如加拿大，英国，德国，法国，都纷纷跑到中国，挤眉弄眼的。这次伊朗战争，打成这个样子，不管是什么结局，中国都会是一个得益者。

特朗普从第一个任期开始，就把中国当头号目标了，其主攻的方向，是中国的商业模式。其实中国这种工业政策，是种典型的“重商主义”，Mercantilism。这个中文翻译容易引起误解，其含义是通过国家补贴和奖励的方法，让国内的产品卖到海外。同时限制进口， 对外国制成品征收高额关税，或设置非关税贸易壁垒，尽量不让国民买外国货。通过保持贸易顺差，来增加国家财富。早期的美国，19世界的德国，20世纪的日本，亚洲四小龙都是走这条路发展起来的。

但英国的自由贸易主义，以后被美国继承发扬了，是坚决反对和打击重商主义的，WTO的原则也是反对重商主义。随着中国经济的崛起，特别是制订了科技产业方面的目标，所谓2025计划，使得整个西方警觉起来。美国带头打击，美国的目标，就是通过贸易战，迫使中国放弃重商主义，回到自由贸易主义。

但一场场贸易战打下来，美国无法取胜，似乎没有指望在经济贸易方面遏制中国了，于是又回到军事和地缘政治方面。委内瑞拉和伊朗，本质上都是为了夺取或控制石油，这是特朗普自己亲口说的。西半球也在出击。委内瑞拉迄今为止不错，伊朗恐怕要搞砸了。无论结果怎样，中东是打烂了，以色列，海湾国家，伊朗都需要重建，这笔生意，除了中国，没有国家有这个能力和体量。这样，中国的客户群，面貌将有所改变！

中国可能会像T-Mobile一样，慢慢地顺着阶梯往上爬，朋友圈也会逐渐从贼眉鼠眼到浓眉大眼。这需要一个过程！