姑妄言11 宦萼行善7--戒赌（上）
宦萼一日高兴，到城北一带走走。人烟稀少，尽是园圃。见一座坟墓边有三间小房，一个独院，左右无一居邻。听得内中一个妇人声音喊叫救人。
宦萼心惊道：“此处荒僻，莫非有人做什不公不法的事物欤？”忙跳下马来，进入院中，大喝道：“房中什么人喊叫？”
只听得喊着道：“是哪一位？快些进来救救人。”
宦萼忙叫了一个小厮同到房中，见一个少年妇人吊在梁上，一个老妇抱着两腿，拼命往上送。见了宦萼，叫道：“老爷积阴功，帮着救一救。”
宦萼叫小厮相帮住，问道：“你家有刀没有？”
老妇道：“那桌子上有把剪子。”
宦萼拿了过来，把绳子剪断，同着将那妇人抬放在床上，替他捏着喉嗓。叫那老妇道：“你摸摸他的心口可还热？”
那老妇摸了摸，道：“还热呢。”
宦萼道：“不妨，你快去烧些热水来。”那婆子去了。
宦萼此时也顾不得嫌疑，将那妇人抱在怀中，抹胸度气。不一会，喉中渐有声响，才把绳子解去。那婆子也拿了水来，忙灌了几口，那妇人哎出一口痰涎，才透过气来，就哽哽咽咽的哭。
宦萼见他已救活，心才放下。叫那老婆子扶他坐着，然后下床来，坐在凳子上。将这妇人一看，有二十一二年纪，生得十分美艳。一身虽都是绢衣服，却补补纳纳，旧而且破，不堪之甚。有一调《秦楼月》说他道：
香馥馥，眼中一个人如玉。人如玉，荆钗裙弊，苦寒装束。娇羞紧把眉儿蹙，千般隐恨萦心曲。满肚愁肠，泪痕盈目。
看他房中虽然都是破烂之物，却是个旧家光景，知是大家子孙败落下来的。
宦萼道：“府上贵姓？尊夫在哪里？有什么伤心的事？如此青年，为何就寻这个短见？”
妇人见问，越发哭得伤心。
宦萼道：“不必悲伤了，有什么话，可告诉我，我或者出得些力，也不可知。”
那老妇道：“这位老爷是你救命的恩人，奶奶你有若楚，何妨说说。到了这个田地，你还瞒什么？”
那妇人才要说，看见宦萼的小厮在，欲言又止。宦萼会意，叫小厮道：“你到外边去。”
小厮出去了，那妇人一面流着泪，一面说道：“我家公公姓牧，名字叫做牧德厚，婆婆聂氏。公公在广东琼州府做过一任知府，挣有十数万金。只生我丈夫一个，名字叫做牧福。从小不知管教，任他胡做非为。我爹爹姓屈，叫做屈攀桂，母亲仰氏。我因是我爹爹得官那年生的，叫做绅姐。我爹爹就做琼出县知县，是他的属官。因仰攀他家的富贵，把我嫁与他家做媳妇。不幸公婆染了瘴疠，一齐病故在任上。我随了丈夫扶柩到这里来，只三四年间，把银子绸段、金银器皿、首饰衣服，并房产地土，一色等项，赌输了个干干净净。家人卖的卖了，走的走了。”指着那老妇道：“只剩下这老两口，卖是没有人要。他是公婆手里旧人，也可怜见。他们所以捱死捱活的跟着，连房子也没得住，搬到这坟上来住。如今吃的也没有，穿的也没有，他还只是赌个不住。当日有钱，还同的是体面些的人赌。如今穷了，那略像样些的人都不同他赌了，就同那些光棍屎皮辣子不堪的下流人赌。该了七八个人的银子，成月上门上户的打闹，时常被人村辱不堪，他一些也不知羞愧。新近又输了一个什么刁公子 的五六十两银子，每日叫小厮们上门来打骂。这个坏良心天杀的，不知几时看见了我。”说到这句，脸就绯红，大哭起来。
宦萼道：“不必哭，有话说完了。有什么事，我替你做主。”
那屈氏道：“刁家那斫头的起了一片坏心，他对我丈夫说，叫我同他做那不长进的事。若依了他，还叫我那不成人的丈夫写张典我的文书与他，不但他的几十两银子不要，该众光棍的银子他都替还。我男人先还不肯，这姓刁的串通了这些光棍，终日打骂，在街上把他凌辱不过。我男人急了，竟应允了他，许他明日来。他替还了众人的银子，我就算他的人了，叫我陪他睡，今日来对我说。我也是好人家的儿女，怎肯干这样丑事？所以才寻自尽。不想老爷又把我救活了。我早晚是必死的，辜负老爷这片好心。”说完，放声大哭。
宦萼大怒道：“刁家这奴才，我素常知道他的名字叫做刁桓，一个麻脸，几根黄胡子，混名叫‘羊肚石’。这奴才万恶万刁，他老子做着个千户，多大个官儿，他公然在外边做这些恶事，诱人家赌博，又想骗人家妻子。这奴才同一个惯开赌场的姓屠的勾连，坑了人家多少子弟。你放心，我替你报这个仇。我明日如此如此设法救你。”
屈氏忙忙下床来拜谢。
宦萼道：“不消，不消，你丈夫在哪里？”
屈氏道：“他怕有人来打闹，躲在一个小庵里，离这里有一里多路。”
宦萼道：“我有一句话，你不要恼。”
屈氏道：“老爷有话，只管请说。”
宦萼道：“如今把你们这场事弄清了，设或你丈夫又输了别人的，把你又要典与人，我如何得知？又怎么来救你？除非叫你丈夫把你典了与我，我替你做了主，他才不敢又生他想。你心里酌量一下，可行得么？”
屈氏想了一想，道：“罢，老爷救了我一命，再替我出了这口气，我应该报答的，强如舍身与那样奴才。”
宦萼道：“须得把你丈夫寻来，当面说明方可。”
屈氏道：“家中没人去寻他，怎么处？”
宦萼指着老婆子道：“他的老头子呢？”
屈氏道：“他虽六十多岁，因见家中没得吃，每日早起，雇与人家做小工，挣三分银子，买升米买个柴来家度命。”
宦萼道：“他不在家，怎么样办呢？”
那老妇道：“我认得，等我去寻。”
宦萼道：“你寻着了，把我先说的话不要告诉他，看走了风，让众人知道了。”
那老妇道：“我知道。”忙忙的去了。
宦萼问屈氏道：“你家柴米，这个老儿去挣了。家中日用油盐菜蔬并冬夏的衣服，这些零碎盘缠出在哪里？”
屈氏见问这话，纷纷落泪，道：“可怜一碗饭还不得饱吃，还说什么菜？几个盐花就是下饭的菜子，成个月连油星儿也不见。灯是久不点的，有月的日子多坐一会，无月之日早早便去睡了。至于衣裳，好的准了赌账，与人去了，卖也卖了些。有不值钱略像样些的，都当了日用。剩下破烂的，当卖不得，拼拼补补，遮体罢了。”
宦萼道：“你身上这件衫子好像百家衣，太难为情。把你当票拿来我看。”
屈氏在一个旧拜匣里，拿出一包票子来，约有百十张。
宦萼道：“你可认得票子上这种字，是些什么东西？逐张念与我听。”
屈氏道：“我都有字记在后边呢。”
原来这屈氏写得一笔好字。他遂一张一张的都念与宦萼听。
宦萼把他穿得着的衣服，并几件丁香、簪棒、被褥之类，都把票子接过来，别的仍叫他收起。将这些票子本利一算，该二十多两。
宦萼道：“我若把银子与你，怕你丈夫又拿了去赌，我替你赎了回来罢。你家这个老头子，明日以后不必打发出去了，留着家中使唤。你家柴米我都送来。”
屈氏叹道：“我们有什么补报老爷的，老爷这样的恩情到我？”
宦萼道：“我怜你是宦门之女，嫁了这样不成器的丈夫，故动了一点慈心，岂望你报？”
正说着，那老妇同牧福来了。
老妇路上已将屈氏上吊，亏这人救活，并将要典他的话，对他说了。他一进门，就与宦萼深深打躬道谢。宦萼看他有二十四五年纪，好一个齐整少年，也穿得褴褛不堪。暗叹道：可惜这样个人品，却做这样的下流事。
那牧福问道：“请教老爷贵姓？”
宦萼道：“我贱姓宦。”
牧福又深深一揖，道：“原来是宦老爷，晚生何幸得遇？”
只见屈氏柳眉剔竖杏眼圆睁，粉面通红，向着牧福道：“我已是吊死了，蒙宦老爷救活了我的命，如今许替你应那姓刁的同众光棍的赌账。你早想要把我典与那刁姓的，你如今写文书，就典与宦老爷。”
那牧福低着头，红着脸，不做声。
宦萼道：“这事凭你愿与不愿，也不强你。”
屈氏又道：“你把我典与老爷就罢，若典与姓刁的，我叫你人财两空。”
牧福道：“你不用着急。既蒙老爷救了你，又肯替应欠账，自然该的，还有何说？”就取了纸笔，亲笔写了一张将妻典银的文书。夫妻同画了字，递与宦萼。
宦萼道：“明日他们说多昝来？”
牧福道：“说是早饭后来。”
宦萼道：“等他们来，你留他们坐着，我自有道理。”说了，就告别上马而回。
到了家，叫小厮送了一担米，两挑柴，一千钱到牧家去。然后到府尹衙门来，会见了乐公。
乐公一见便道：“年兄前日替两县穷民代偿拖欠，这一番义举，不但万民衔恩，就是两县也受德不浅。诚所谓惟大英雄真本色了，我学生不胜敬仰。”
宦萼道：“这是家父怜念小民的一点慈心，晚生遵而行之，何敢当老先生过誉？”
乐公询其来意，宦萼便说，“有一牧舍亲，他令先尊曾莅任太守，他年幼无知，被众光棍诱赌，将家私输尽。”并恶棍刁桓伙同赌局屠四，勾他输了银子，希图奸骗他妻子的话说了。道：“求老先生重究，以警刁顽之辈，牧舍亲一家生死皆衔恩德矣。”
乐公生平极恨的是赌博，又是个嫉恶如仇的人，听说刁桓的这些坏处，勃然大怒，命传番役到了面前跪下，吩咐道：“你们众人明早同宦老爷的管家，去将那些赌博光棍全拿来。若走一个，重处不贷。再将开赌场姓屠的，一并拿到。”众人应诺下来。
宦萼也就辞了回家，叫众番役到他家中，道：“明日你们去拿人，那姓刁的并众光棍身边都带着银子，你们只管搜了去用。拿到衙门动刑时，加力打那厮。我过后再谢你们。”叫家人待他众人酒饭吃了去了。
次早，众番役约了宦家小厮领路，同去拿人。
再说那刁桓他常来牧家走动，久已看上了屈氏。不想牧福刚刚输了他银子，他是光棍中的魁首，遂约了众人，终日在他家打闹，料道牧福不得不走这条路。今见牧福把屈氏典与他，满心欢喜。他预先都与众光棍说明，牧家那里来的银子他都代还一半，向着牧福只说全还。众人见牧福穷到这个地位，这项银子也有八分置于度外的了，今得一半，还有何说？遂一同八九个人说说笑笑而来，好生得意。
那刁桓满心今日要与屈氏做新相知，穿了一身新衣，摇摇摆摆，都到了牧家，方才坐下。哪知这些番子们在左近四散看着，见这一起人进去，知道是了。哨了一声，同走了进去，不由分说，都套上了锁，带到天井中拷吊起来。
这些番子都受了宦公子之嘱，将众人先打了个下马威，然后都在房檐上高高吊起。那众光棍还受得些苦，这刁桓他是个娇养子弟，如何奈得？杀猪也似的叫。身边带来还人的银子，尽行奉送。众光棍身上有带着赌本的，也都倾囊相赠，方放松了。
带到衙门中来，正值午堂，乐公略问了几句话，每人三十大板，一面大枷。刁桓系为首光棍，屠四系开赌之人，各加责三十板。众人俱枷号一月，限满问徒。一个个都打得血肉分飞，带到通衢示众。那刁桓他是好人家子弟，只因生性好赌贪淫，遭此罗网。他如何禁得这等重刑，只枷了三五日，就呜呼哀哉，死于枷眼之内。正是：
未遂奸淫身已丧，因贪赌博命横亡。
（待续）
