中国一名26岁女子在吃完麻辣锅后喉咙疼痛，原以为只是火锅太辣重口味而导致，但自行服药后病况急转直下，送医仅10分钟便窒息身亡。

医师分析，元凶正是恶名昭彰的“急性会厌炎”，这种疾病发作极快，会让位于气管上方的会厌软骨迅速肿胀，宛如“锁喉”般切断呼吸道，是耳鼻喉科中极具危险性的急症。

什么是会厌？为何发炎会瞬间夺命？

“会厌”是位于舌根后方的一块叶片状软骨，其功能如同呼吸道的“活动盖子”，人类进食吞咽时，会厌会自动向下覆盖声门，防止食物误入气管导致呛伤；而在呼吸时则会向上开启。

耳鼻喉科陈泓钧医师曾在报导中指出，一旦发生“急性会厌炎”，软骨会因为细菌感染（如流感嗜血杆菌）或过敏、过热刺激而迅速红肿。

严重发炎时会厌会肿胀如“樱桃状”，由于该处空间狭窄，肿大的组织会像塞子一样直接堵死气管入口。患者在短短数小时内，就会从单纯不适进展到完全窒息，这也是为何该名女子到院 10分钟便宣告不治的主因。

虽然麻辣锅并非直接致病源，但医师研判，高温、辛辣的刺激物可能导致咽喉黏膜受损，让病菌更有机可乘进入深层组织。许多急性会厌炎的患者，本身就同时有糖尿病、心血管疾病、呼吸道疾病、感染疾病…等其他问题。