▲史密斯在失踪前的照片。她于2001年12月外出后失联，时隔约24年后被寻获。（图／脸书，Bring Michele Hundley Smith Home）

美国北卡罗来纳州一名育有3名子女的母亲，在2001年12月外出购买圣诞礼物后离奇失踪。案件多年来毫无进展，直到近日警方接获线报，证实她仍然在世，并已在外展开新生活，消息传出后震惊家属。

根据《纽约邮报》报导，罗金厄姆县警长办公室（Rockingham County Sheriff’s Office）指出，这名女子为蜜雪儿林韩德利．史密斯（Michele Lyn Hundley Smith）。她于2001年12月从位于伊甸的住处出门，表示将前往维吉尼亚州一间Kmart购买圣诞节礼物，之后便失去联系。她当时38岁。

警方表示，史密斯的失踪情况当年被认为“令人忧心”。北卡罗来纳州与维吉尼亚州多个执法单位投入搜寻行动，联邦调查局（FBI）亦参与协助，相关人员花费大量时间追查多条线索，但始终未能确认她的下落。当年发布的寻人启事载明，应将她视为“处于危险之中”，并强调她“不会自愿离开孩子”。

事隔约24年后，警方于当地时间21日在北卡罗来纳州一处未公开地点寻获史密斯，确认她“安然无恙”。警方未说明她这些年来的生活细节，也未公布具体所在地，但已通知家属她被寻获的消息。

对于突如其来的结果，家属情绪复杂。史密斯的表亲伯德向媒体表示，得知她仍在人世时，内心激动不已，甚至想大声喊出“她还活着”。她同时提出多年来的疑问：“多年前的12月究竟发生了什么？是什么原因让你离开？”伯德也表示，自己从未认为史密斯已经过世，一直有种直觉相信她仍然活着。

其中一名子女则在为寻母设立的脸书帐号发表长文，形容这几天“情绪翻涌”。她表示，自己同时感到欣喜、愤怒与心碎，心情难以言喻。对于是否会与母亲重新建立关系，她坦言目前无法确定。虽然直觉希望能够重修旧好，但想到过往多年来的伤痛，也让她犹豫不决。

该名子女在贴文中提到，母亲曾在她成长过程中给予深厚的爱与陪伴。尽管母女之间曾有争执，但如今浮现心头的，多是彼此共享的笑容与快乐时光，以及当时感受到的情感连结。她也表示，母亲终究只是人，与所有人一样。目前警方尚未对外说明史密斯当年离家的动机与过程，案件相关细节仍待进一步厘清。

▼罗金厄姆县警长办公室证实，史密斯已在北卡罗来纳州一处未公开地点被寻获。（图／Ｘ，@nypost）