新的超音速客机时速可达2335公里。图为2003年3月31日，协和号最后一次在纽约JFK机场起飞。 （路透）
超音速协和号 退役15年 新创业者难忘情
自从超音速客机协和号（Concorde）在2003年退役后，超音速空中旅行虽停滞了一段时间，但许多人仍未放弃梦想，一批航空新创业者加上亚洲地区需求，让超音速客机可望卷土重来，业者宣称，届时上海到洛杉矶航程将从现在的12小时缩短到只需5小时。
超音速双人座概念机XB-1。Getty Images
日本航空 订了20架超音速客机
美国有线电视新闻网（CNN）报导，在主要超音速飞机新创业者中，Boom科技动作最快，除了已从投资人跟战略合作伙伴如维珍航空公司募到8500万美元资金，在亚洲也获得支持。据报导，日本航空公司在去年12月拿出1000万美元，预订了20架55人座超音速客机优先承购权，预计于2023年亮相飞行。
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Boom科技插旗中国 携手旅游网 概念机明年飞
此外，拥有3亿注册用户的亚洲最大旅游服务供应商携程，在上月底成为Boom在中国首个战略合作伙伴。
携程商务长Victor Tseng告诉CNN Travel说：“中国对航空旅行的需求非常强劲，有望成为超音速空中旅行最大市场之一。除了日益成长的中产阶级及更多的可支配收入外，中国人现在愈来愈有兴趣将钱花在体验上。旅行已成寻求幸福的一种重要形式。”
画家笔下的S-512超音速客机。 （路透）
他表示，携程报告显示去年中国出境游客数量达1.3亿人次，加上目前持有护照的中国民众不到一成，此一领域的未来发展是非常有希望的。
Boom最早可能在明年推出第一阶段的计画，该公司已宣布计画在明年试飞双座概念机XB-1。顺利的话，未来该公司的飞机将以2.2马赫（时速约2335公里）、超过音速两倍翱翔天际。以这种速度，从上海到洛杉矶原本12小时的航程将减为5至6小时。
初期Boom打算先推出55人座飞机，这和过去协和号可载92至128名乘客相比，座位少了许多，但预料票价会比协和号“亲民”。当年协和号纽约到伦敦来回票要价约1.3万美元，Boom的相同航线票价约为5000美元，跟传统客机商务舱票价相去不远。
Boom科技进军超音速客机市场，今春和携程成为合作伙伴。 （新华社）
“比协和号安静30倍” 音爆问题解决了
另外，超音速客机当年遭遇的一大问题，就是飞机突破音速时会产生音爆，这种如打雷般的巨响会干扰地面民众，因此现在美国领空禁止超音速客机飞航。Boom创办人萧尔说，为了这个问题，他们尝试了上千种飞机外型设计，找到了最佳机型，号称“音爆比协和号安静30倍”。
欧尼尔顾问公司的航空业分析师哥尔兹表示，除了音爆，当年协和号面临的一大问题就是亏损。超音速客机必须在外型、油耗、载重量之间达成妥协，当年协和号每班机载客120人已是最符合经济效益的做法，尽管票价已比一般客机贵很多，但还是赔钱。
超音速客机有望重回天际。图为Boom科技公司双人座超音速客机XB-1（上）和55人座超音速客机。 （路透）
碳纤维机身减重省油 太空总署新机2021年发表
Boom的解决之道是用比铝更轻的碳纤维制作机身，达到减重省油，不过，该公司还是需要克服许多难关，包括筹措数十亿美元资金、试飞成本、审核批准、建厂与量产等问题。
Boom科技去年底获日本航空公司投资，进军超音速客机市场。 （路透）
即使如此，Boom并非唯一一家投入超音速民航机的业者。美国太空总署最近就和洛克希德马丁合作研发超音速X-Plane，准备在2021年发表。波士顿的Spike公司也正在研发S-512超音速客机，总部在内华达州的Aerion公司计画最快明年试飞AS2超音速机，英国HyperMach的超音速机打算2020年试飞。超音速民航机重回天际，看来只是迟早的问题。
