每年秋季，北京朝阳区亮马河畔都会举办国际灯光节，数十万颗LED灯珠将河岸两侧的建筑与桥梁点亮，光影倒映于水面，从河岸延伸至天际，使整条亮马河呈现出流光溢彩的景象，宛如星河坠落人间。

回望历史，北京城里的第一盏灯，是在哪里点亮的呢?

1888年（光绪十四年），北洋大臣李鸿章耗费白银六千两，从国外购置一套发电设备及电灯，作为讨好慈禧太后的献礼，安在了寝宫仪鸾殿。

电灯点亮的瞬间，慈禧太后凝视着这个发光的玻璃球良久，脱口问道：“这是。。。发光的茄子？”

彼时的灯泡多为彩色，底部呈尖形，外形有点像茄子，所以也就有了这段不知真假的的历史趣闻。

尽管慈禧太后向来抗拒外来事物，但很喜欢洋玩意儿，成为其早期热情的使用者。

1890年，清政府再次耗费白银一万两千二百两，从德国购进一台二十马力蒸汽发电机组，给颐和园装设电灯六十余盏。

翁同龢在日记中写下：“电灯照耀于禁林”，

珍珠街的火花

电的发明与普及，对女性群体的影响远超其他任何发明，深刻改变了女性的生活轨迹与社会参与方式。

1882年9月4日，托马斯·爱迪生在纽约珍珠街255号合上电闸，世界上第一个商业化中心发电站正式投入使用。爱迪生的核心目标是用电灯替代传统煤气灯，因为煤气灯存在明火安全隐患，且会消耗室内氧气、引发人体不适，而电灯则具备干净、安全、稳定的优势，是更为先进的照明方式。

爱迪生当年铺设的地下电缆与点亮的白炽灯，不但点亮了人们的夜晚，对女性的生活甚至命运有更大的意义。

数据显示，到1910年，美国已有七分之一的家庭接入电网；至1930年，这一比例提升至十分之七，电灯逐步走进普通家庭，成为日常生活的重要组成部分。

当夜晚不再只属于睡眠

电灯的普及，改变的不仅是照明方式，更重塑了人们生活的方方面面。

在19世纪初，照明对普通家庭而言是一项沉重的经济负担，一个典型的城市中产阶级家庭，约需将4%的家庭收入用于购置灯油、灯芯、火柴及蜡烛等照明用品。

14世纪时，获得一百万流明小时的光照，需耗费相当今天的的34000英镑；而到2023年，仅需2.15英镑。

电灯普及前，照明不仅经济负担沉重，日常保养维护也十分繁琐，且这项工作多由家庭女性或佣人承担：

油灯玻璃罩需每日擦拭、灯芯需频繁更换、灯油需手动添加，不少家庭自制蜡烛的繁琐活计，也多由女性负责。

若将照明成本折算为劳动时间，如下表所示：

由于照明成本高昂、蜡烛，灯油气味难闻，绝大多数家庭都遵循“日出而作，日落而息”的生活节奏，女性的活动范围也被严格限制在日照时间之内。

电灯普及之后，夜晚首次成为可被有效利用的时间。

女性可以在灯下阅读、写信、缝纫，原本只能挤在白天完成的事情，得以分摊至夜晚，大大扩展了可支配时间。

除此之外，街灯的普及也让女性夜晚出门更安心。没有街灯的时候，晚上路面漆黑昏暗，女性夜间出行受到极大限制；

而街灯普及后，街巷被有效照亮，夜间出行的安全性显著提升，女性夜间能够更自由地走出家庭，增加了参与社会活动、接触外界的机会。

一盏小小的电灯，不仅照亮了黑夜，更悄悄为女性提供了更多成长与追求自由的可能，推动女性逐步突破家庭的局限，走向更广阔的空间。

电灯的普及，仅仅是女性生活变革的开端。随着电流的广泛接通，各类家用电器相继走进家庭，逐步重塑女性的生活模式。

爱迪生早已预见了这一趋势。1912年，他公开预言：未来的家庭主妇，“无需再将大量精力耗费于繁琐的家务劳作，因为家庭照料的负担将大幅减轻；她们将成为家庭的‘工程师’，而非单纯的苦力，而电，终将成为她们最得力的助力”。

回望历史，慈禧太后如果能看到，如今网红必备的“美艳神器”环形灯，爱美又爱新鲜玩意儿的她必然也想要把。 欣慰的是，现在再也不需要重金进口，从灯珠到整体装置，都是中国自主生产。这一今昔对比，颇具意趣