牛津市最神圣的地方当属牛津大学基督堂学院内的牛津教区（Oxford Diocese）主教座堂 (Christ Church Cathedral)。它的前身是圣芙蕾徳维徳修道院（St. Frideswide's Priory）, 其历史可以追溯到公元七世纪末八世纪初，盎撒人统治英格兰岛的七国时代。
芙蕾徳维徳是七国中的一国（Kingdom of Mercia）的公主。牛津是王国的领地。母亲去世后公主在父王的帮助下在这里建立了一间修道院。公主离世后被封为圣人，原修道院在公元1002年被入侵英格兰的丹麦国王斯文（Swein Forkbeard）摧毁，但存有圣芙蕾徳维徳遗物的神龛被修道院的僧侣们保存下来。
1066年诺曼底公爵威廉征服英格兰。随后爱建城堡的威廉派他从诺曼底带来的最信任的骑士之一罗伯特多利（Robert d'Oyly）在牛津建立起一座结实的石头堡垒（Oxford Castle), 并在城堡内修建了一座带塔楼的圣乔治教堂（St. George's Tower)。
（牛津城堡及圣乔治塔楼遗址，公元1142年，玛蒂尔达皇后从这里逃出城堡。）
公元1135年，征服者威廉的儿子，英王亨利一世离世。英国进入一段无政府时期（The Anarchy）。亨利一世当时唯一的合法子嗣，十二岁就嫁给欧洲大陆上的神圣罗马帝国皇帝亨利五世，并在成为其遗孀之后回到英国的玛蒂尔达皇后（Empress Matilda）虽然得到父王钦定的继承权，却被堂兄史蒂芬（King Stephen）夺取了王位。此后二人的王位之争持续了将近二十年。
1141年，玛蒂尔达占领牛津城堡宣誓夺回王权。史蒂芬派兵将玛蒂尔达围困在城堡中的圣乔治教堂塔楼内。1142年的冬天，玛蒂尔达身披白袍，在三位忠诚的骑士和白雪的掩护之下逃离牛津城堡，安全撤回自己在英格兰西南部的属地。无政府状态在1154年终结。双方达成协议，玛蒂尔达和安茹伯爵金雀花若弗鲁瓦五世的儿子亨利在史蒂芬国王去世后继位，开创金雀花王朝，史称亨利二世。战乱后，一座新的修道院在原地建起。公元1180年，在当时的坎特伯雷大主教主持的有国王亨利二世参与见证的仪式上，圣芙蕾徳维徳的遗骨被正式转移到新修道院内的一座新的神龛内。
（圣芙蕾德维德神龛，现存于基督堂学院大教堂内。神龛曾在亨利八世宗教改革期间被打开，圣人遗骨被销毁。）
公元1258年又有一件大事在此地发生。亨利三世，也就是被迫在1215年跟英国贵族签署了大宪章的英王约翰的儿子，再次被迫与当时的英国贵族组成的牛津议会（Oxford Parliament）签署了大宪章的牛津条例（Provisions of Oxford), 王权被进一步约束，直到几年后大宪章牛津修订版被亨利三世再次推翻。历史上给牛津条例的定位大概是认为它依然不够完善，但对于英国普通法(common law)的发展沿革仍然具有重要意义。而这份牛津条例据考证就是在当时的圣芙蕾徳维徳修道院签署的。
进入都铎王朝时期，十六世纪上半叶，英国历史上著名暴君亨利八世的第一任王后阿拉贡的凯瑟琳（Catherine of Aragon）在她最后一次怀孕期间曾经来参拜过圣芙蕾徳维徳的神龛，虽然这并没有给凯瑟琳带来好孕。凯瑟琳王后始终无法给亨利八世生出一位健康的男性继承人。
1525年，亨利八世的专职牧师和宠臣托马斯沃尔西（Thomas Wolsey），逐渐掌握政教两界的权利巅峰，甚至在1515年被当时的教皇利奥十世，也就是洛伦佐美第奇的次子，任命为红衣主教。这位托马斯沃尔西作为大法官及约克大主教兼牛津校友，下令关掉圣芙蕾徳维徳修道院，在周边建起一座宏伟的学院，起名就叫红衣主教学院（Cardinal College）。圣芙蕾徳维徳修道院的原址扩建成一座大教堂，作为新学院的礼拜堂（chapel）。
（学院四合院中庭）
（学院草坪，很大一片地方）
（学院里的大教堂，前身为圣芙蕾德维德修道院）
计划过于宏大，四合院建筑只建了三面，红衣主教沃尔西就失势并很快去世了。而他失势的原因正是因为国王认定他在帮自己向教皇求得与第一任王后凯瑟琳离婚的问题上处理不力。亨利八世把新学院更名为亨利八世学院。1546年，亨利八世开始在英国进行宗教改革，直接原因就是为了离婚自由。亨利八世学院被更名为基督堂学院，成为英国新教系统的一部分。曾经的圣芙蕾徳维徳修道院就这样成为了新成立的牛津教区的主教座堂和新学院的礼拜堂。
亨利八世的女儿，女王伊丽莎白一世，曾来这里视察并小住。斯图亚特王朝时期的查理一世在英国内战中曾把牛津作为临时首都，驻扎于此。把基督堂学院的方庭当作步兵训练场，大厅当作议会厅，学院的教堂也被查理一世当作纪念阵亡将士的地方。
（现基督堂学院饭堂正面墙上正中挂着亨利八世全身像。亨利八世像的左边是伊丽莎白一世女王，右边是红衣主教沃尔西。）
可以这么说，基督堂学院里的这座教堂，教堂所在的这片土地，从安格鲁撒克逊时代起，就是一个传奇而神圣的地方。千年以来，这里跟英国王室和政教两界始终关系紧密。是一个在英国民族史，宗教史，国家史上都很特别的存在。
