利物浦皇家阿尔伯特码头 -- 从湿船坞到文化中心
去英国利物浦旅游，皇家阿尔伯特码头（Royal Albert Dock）应当是排在首位的游览区域。
利物浦于1207年由英王约翰（King John）颁布特许状建市，最初主要用作通往爱尔兰的军事与贸易港口。但在随后的五百年里，它一直只是一个不起眼的小镇。利物浦从普通定居点转变为世界级商业城市的关键转折点，发生在1715年——当时建成了世界上第一个湿船坞(Wet Dock)，今天人们把这个港区叫老码头（Old Dock）。这个设计使利物浦能够不受潮汐影响，进行大规模货物装卸，从而奠定了其国际港口的地位。
我以前见过世界上许多港口码头，都是直接临海临河，或固定或浮动的（以引桥连接岸边），统称为码头。而皇家阿尔伯特码头是封闭式的，称作湿码头或湿船坞（Wet Dock），这我还是第一次见到。
利物浦所在的默西河口潮差极大，可达十米左右。在没有湿码头之前，落潮时船只会搁浅在泥滩上，根本无法装卸货物。站在湿码头的闸口上，我可以清楚看到默西河的水浸线落差。
利物浦老码头采用了一套封闭式港池与水力调控相结合的系统，其核心特点是通过闸门控制，保持港池水位恒定。皇家阿尔伯特码头是其中保存最完好、最具特色也最漂亮的湿码头。港池面积约7.75英亩（约3.14公顷），四周被一组连续的五层高红砖仓库完全包围。这种设计将码头盆地与巨型仓库直接整合，实现了船只与仓库之间的直接装卸，被评价为十九世纪工业建筑的革命性设计。
老码头依靠闸门调节水位：涨潮时打开闸门，落潮前将其关闭，以使码头内部维持稳定的水深。这样，船只就不受默西河潮汐大幅波动的影响，能够24小时作业。1848年，这里还引入了世界上最早的液压起重机及配套泵站系统（Hydraulic Pumping Station），用以驱动闸门、桥梁和货物提升机。
与以往先卸货到露天码头再转运的做法不同，这个码头是为直接装卸仓储而建的。由于水位保持恒定，船只可以直接停靠在仓库柱廊下，货物通过滑轮和起重机直接吊入楼上的储藏室，大大提高了装卸效率，也降低了被盗的风险。
在老码头区相邻的利物浦历史滨水区（Liverpool Waterfront），最显眼的现代建筑是利物浦博物馆，里面设有一个专门介绍老码头历史的展区。1765年的利物浦地图展示了当时的码头布局。
利物浦博物馆 (Museum of Liverpool)
利物浦1765年的地图
说明译文： 利物浦的首个码头 (Liverpool's First Dock)。到 1700 年，停泊在利物浦潮汐“水池”（Pool）中的大船在低潮时面临搁浅和倾覆的风险。它们不得不锚泊在默西河中央，暴露在风浪之中。该镇针对这些问题的对策是建造世界上第一个封闭式的商业湿码头。工程师托马斯·斯蒂尔斯（Thomas Steers）用砖墙围起了“水池”的一部分，并安装了木制闸门。无论潮汐涨落，这些闸门都能保持码头内的水位。该码头于 1715 年启用，可容纳 100 艘船只。由于它位于镇中心，这意味着商人们可以在靠近自己仓库的地方卸货。建造这座码头对该镇来说是一场豪赌，当时该镇为筹集建设资金借款超过 12,000 英镑。然而，它取得了巨大的成功，并成为利物浦及其他地区未来码头开发的典范。在 1753 年萨尔特豪斯码头（Salthouse Dock）建成后，这座码头开始被称为“旧码头”。
非常值得一提的是，在跨大西洋“三角贸易”（欧洲制成品—>非洲黑奴—>美洲原材料）的鼎盛时期，即十八世纪，利物浦成为欧洲最大的奴隶贸易港口。在1790年代，英国参与奴隶贸易的船只中，约有百分之八十是从利物浦出发的。据估计，当时大西洋上每五名被贩卖的非洲人中，就有一名是由利物浦船只运送的。三角贸易为利物浦积累了惊人的财富，支撑了当地建筑、银行和保险业的发展。昔日大英帝国的资本积累，带有血腥的底色。
英国于1807年通过了《废除奴隶贸易法案》，规定在整个大英帝国境内禁止从事奴隶贩卖（禁止运输和买卖，但已有的奴隶身份并未废除）。1833年又通过了《废除奴隶制法案》，规定在除少数地区外的所有英国殖民地内彻底废除奴隶制（法律于1834年生效）。经过这两步立法，英国最终彻底终止了奴隶贸易。
在老码头区有一座默西塞德海洋博物馆（Merseyside Maritime Museum），展示利物浦作为世界港口的历史。馆内设有一个专门的国际奴隶制博物馆（International Slavery Museum），详细记录了利物浦在跨大西洋奴隶贸易中的历史角色。可惜博物馆大楼正在维修，预计 2029 年才能开放，我无缘参观。
1971年至1972年间，利物浦整个老港区码头群被彻底关闭，正式结束了商业航运的使命。1980年代，这片废弃的老码头群迎来了一次著名的城市更新。它被改造成包括泰特美术馆、海事博物馆、披头士故事馆以及各类休闲商业在内的旅游胜地。目前保留并相互连通的封闭活水港池大约还有十个。这片区域后来成为利物浦文化遗产的核心组成部分。
尤其是皇家阿尔伯特码头，这座世界上首个完全由铸铁、砖石建造且不含木材的非燃仓库系统，以其极具建筑美感和历史感的五层红砖建筑，成功转型为集文化、艺术、休闲与餐饮于一体的综合性创意街区。据说它是英国除伦敦以外游客访问量最大的免费景点之一。该码头于1846年由维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王亲自主持开幕仪式，并以他的名字命名。码头在1972年停运并荒废，直到1984年起逐步作为旅游和文化景点重新开放。五层楼的仓库被改造成世界级的博物馆与艺术馆、特色餐厅和酒吧、销售当地手工艺品与纪念品的独立精品店，以及供市民举办各种活动的场所。
利物浦老码头把厚重的历史与现代生活融合在一起，使它成为每一个到访利物浦的游客都必经的地方。
在老港区旁边 是利物浦标志性的滨海区，面朝默西河，有三座地标性大厦，被称作“三女神”（The Three Graces）。她们不仅是利物浦的灵魂，更是世界港口建筑的典范，也是该市世界遗产。
我站在广场上，依稀觉得有些上海外滩的意境。这也不无道理，因为早在十九世纪中后期，英国人就已在上海外滩兴建楼宇。如今，外滩现存的老建筑里，具有英国背景的约12到15座，竟占据了约六到七成的比例。
左侧： 皇家利物大厦 (Royal Liver Building)， 1911年建成时曾是欧洲最高建筑。利物鸟传说： 塔顶的两只利物鸟分别名为 Bertie（望向城内，守护居民）和 Bella（望向大海，注视水手）。民间传说如果它们飞走，利物浦城将不复存在。 它拥有英国最大的钟面，甚至比大本钟的表盘还要大。
中间： 丘纳德大厦 (Cunard Building)，融合了意大利文艺复兴和希腊复兴风格。曾是著名的丘纳德邮轮公司（Cunard Line）的总部。地下室曾作为坚固的防空洞，二战期间在跨大西洋后勤补给中发挥了关键作用。现在这里常设有“英国流行音乐体验馆”（British Music Experience）。
右侧： 利物浦港务大厦 (Port of Liverpool Building)，爱德华巴洛克风格，拥有巨大的巴洛克式圆顶。目前是一座高端多功能办公大楼，由私人物业管理公司运营。
皇家利物大厦 (Royal Liver Building) 骑马雕像：爱德华七世国王 (King Edward VII) 维多利亚女王的长子和继承人
左侧大厦：丘纳德大厦 (Cunard Building) 右侧大厦：利物浦港务大厦 (Port of Liverpool Building)
披头士乐队（The Beatles）青铜雕像
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