第五十三回“习字”：神奇的事情发生了，宇治院树根发现一个羸弱濒死的女子，却是人们认为已经投河自尽的浮舟。遇到僧都及妹尼僧倾力救助，她得以慢慢恢复，开始习字，诵经，学习赋诗作辞，然而悲痛厌世之心毫不稍减，如愿落发为尼。有个人来，送些嫩菜给妹尼僧。妹尼僧以此转赠浮舟，附一诗曰：“山乡新菜嫩，带雪摘来初。愿汝长安乐，青青似此蔬。”浮舟答诗曰：“山野深深雪，新蔬寂寂青。从今延岁月，只为慰君情。” 妹尼僧激动不已，竟然热泪盈眶。
第五十三回 习字
此时，比叡山横川地方住着某僧都，是个道行高深的法师。他有一个八十多岁的老母和一个五十岁左右的妹妹，都是尼僧。这母亲和妹妹很早以前许下心愿，此时要到初濑的观世音菩萨那里去还愿。归途上经过奈良坂山的时候，母亲生起病来。年高的人生了病，怎吗能再走余下的路程而安抵家中呢？已故朱雀院的领地中有一所屋子名叫宇治院，就在附近，那守院人是和僧都相识的，便派一使者前往，要求借宿一两天。
僧都带了数人先到宇治院，环顾四周，这地方实在荒凉可怕！再向树林里面探望，看见地上一团白色的东西。这是什吗呢？大家走近去，把灯火添亮些，站定了细看，好像是一个什吗东西坐着的样子。一个僧人说：“大概是狐狸精化身吧？”但见这东西长着很长而很有光泽的头发，靠在一株大树根上高低不平的地方，正在吞声饮泣。僧都带了四五个人同去。后来被他看清楚了，说道：“这是个女人，并不是什吗稀奇的怪物。走近去问问她吧。看来不是一个死人。也许是已经死了，被人丢在这里，又苏醒过来的。”
那个毫不惧怕的僧人走近去，喝道：“你是鬼，是神，是狐狸精，还是林妖？天下闻名的得道高僧在这里，你能隐藏吗？快快自己说出名目来！”便伸手扯她身上的衣服。这女子便俯伏在地，扬声号哭起来。
僧都说道：“这确是一个人的模样。眼看着她尚未绝命而抛弃她在这里，太不慈悲了。这种人必然蒙佛菩萨救援。且给她喝些汤菜，试试看是否可救。如果终于救不活来，那就没有办法了。”便吩咐这僧人把她抱进里面去。
那妹尼僧听见了，说道：“我在初濑寺中做了一个梦呢。是怎样的一个人？快让我看一看。”立刻跑过去看，这是一个非常年轻且貌美的女子，身穿一件白绫衫子，系着一条红裙，衣香芬芳，气品高雅。她说“这正是我所悲伤悼惜的女儿回来了！”
妹尼僧一面哭泣，一面呼唤侍女，叫她们把这女子抱进室内去。她怜惜这个人，定要把她救活过来，对她竟比对患病的老母更重视，不顾一切地悉心看护她。
这女子有时也睁开眼睛来，眼泪淌个不住。妹尼僧看了，对她说道：“唉，真伤心啊！我知道你是佛菩萨引导到此，来代替我所痛惜的女儿的。你总得对我说几句话才好。”那女子好容易才开口说道：“我即使能活过来，也是个无用的废物了。请你不要让人看见，夜间把我扔进这条河里去吧。”那声音轻得几乎听不见。妹尼僧说：“你为什吗要说这可怕的话呢？你究竟是什吗原因来到这地方的？”但她不再说话了。
后来母尼僧的病痊愈了。久居在这荒僻的地方也很乏味，便准备回到小野家中。妹尼僧乘的车子带着这个人，叫她躺卧着。妹尼僧如此悉心看护这女子，不觉过了四五个月，然而并不见效。便诚心诚意力邀僧都过来给这女子做法事。僧都闭居深山，朝廷召唤也不接受，因此秘密举办，不使外人闻知。又叫他的弟子阿阇梨来合力通夜祈祷，定要把这鬼魂移到巫婆身上。于是几个月来绝不显露的鬼魂，终于被制服了。这鬼魂借巫婆之口大声叫道：“我住在宇治山庄中，前年已曾制死了其中一人（大女公子）。现在这个人（浮舟）日日夜夜地说‘我要寻死’，我就得其所哉。有一天深黑之夜，她独自彷徨，我就取了她去。然而观世音菩萨多方保护她，我终于被这僧都制服了。现在我就走吧！”
鬼魂去后，这女子浮舟顿觉心头清爽，知觉也稍稍恢复了些。她努力思索，渐渐地记起来：“有一天晚上，我痛感自身命苦，不堪悲伤，于侍女等睡静之后，偷开边门，走了出去。其时风势猛烈，水声凄厉。我孤身独行，恐怖至极，前前后后都不省得，只管沿着廊檐走下去，方向也迷失了。此时欲回家也回不去，欲前行也不能，口中念着‘我坚决要离开这人世了！我生怕求死不得而被人看见。鬼也好，怪也好，请你们快来把我吃掉吧！’正在迷离恍惚之时，忽见一个相貌清秀的男子走近我来，对我说道‘来，到我那里去吧！’我似觉被他抱走，心想这大约是匂亲王吧。从此以后我就昏昏沉沉，只觉得这男子把我放在一个不知什吗地方，他便无影无踪了。”她觉得很可耻。僧都对妹尼僧说：“今已大致无妨了。以后还得好好疗养，求其痊愈。”说罢就上山去了。
妹尼僧原是一位高官夫人，后来这官员死了。她只生了一个女儿，非常疼爱，赘了一位贵公子为婿，悉心照料他们。岂知这女儿又死了。她悲伤之极，便削发做了尼僧，从此隐居在这山乡中。
渐渐到了秋季，天色清幽，催人感慨。附近的田里正在割稻，许多青年女子高声唱歌，欢笑自得。浮舟空闲无事，每日只是诵经念佛。习字的时候写诗一首：“我欲投身随激浪，谁将木栅阻川流？”她意外得救，反增忧愁，觉得此身实甚可嫌。又写诗云：“我身流落风尘里，都下亲朋总不知。”她常常想：“我决心赴死之时，觉得可恋之人甚多。但现在并不十分想念其他的人，只是记挂母亲，不知她何等悲伤！”
妹尼僧从前招赘的女婿，现已升任中将。从京都到横川，必须道经小野，这一天中将便顺路来此访问。中将年纪大约二十七八，貌似老成持重、深通世故的人。妹尼僧未语先哭，说道：“贤婿不忘旧谊，至今犹蒙罔顾，实为山乡增光，至深欣感。却又觉得此乃一段奇缘。”忽然天上降下阵雨，把客人留住，岳母女婿两人便从容叙谈。
客人等待雨晴，不免心烦。听见一个名叫少将君的尼僧的声音，知是旧人，便呼唤她，问道：“适才我进来的时候，正值一阵大风把帘子吹起，我从帘隙望见一个人，垂发长长的，模样和普通人不同。出家人的居处怎吗会有这样的人？此人是谁？我正惊诧呢。”少将君知道他已经看见浮舟的后影了，但不回答他。此时随从叫道：“雨停息了！天色也不早了！”中将被催促，只得动身返京。
次日，中将下山返京。道经小野，便又进草庵访问。妹尼僧料得他要再来的，同女儿在世时一样地招待他，更是悲伤欲泣。中将内心想：“躲避在这里的那个女子究竟是谁？”八月入山狩猎小鸟时，乘便又来访问小野草庵。中将和妹尼僧会面之后，告道：“前日闻知这位小姐有伤心之事，不知其人身世如何，颇思详悉一二，然后向她诉说衷情呢。”这话表示对浮舟恋慕之心甚切。
中将的情书像风吹荻叶一般不断地飞来，浮舟非常讨厌。她觉得男人的用心都是荒唐可恶的。这便使她渐渐回忆起与匂亲王初见面时的情况来，她对人说：“还是快快让我出家，好叫人断绝了这种念头。”于是学习经文，时时诵读，又在心中念佛，她对世间万事尽行抛舍。
到了九月里，妹尼僧又要赴初濑进香了。妹尼僧知道她是个非常胆小的人，也不勉强她同行。浮舟的习字纸中夹着一首诗：“生身此世浑如梦，不赴古川看二杉。”妹尼僧吟诗对曰：“杉木根源虽不识，也应看作旧时人。”
月亮出来了，天色清丽可爱。正在此时，昼间寄信来的中将到草庵来访问了。浮舟立刻躲进最深的内室里去。少将对她说道：“这未免太不近人情了。月白风清之夜特地造访，此心也应体谅。还请小姐约略听听他说的话吧。不要以为听听男人讲话就会玷污身体的。”浮舟听了这话，深恐她带那男人进来，很是担心。
中将说得舌疲唇焦，始终不得答复，便口出恨言道：“气死我也！住在这风雅的山乡，应该更加懂得情趣。如此绝不理睬，太冷酷了！”随即赋诗曰：“山乡秋色厉，深夜更凄清。唯有多愁者，真心知此情。小姐心中应有共通之感。”少将就责备浮舟：“师父不在家，出去应酬的人也没有。一直置之不理，太不通人情世故了！”浮舟迫不得已，只得低声吟诵两句诗：“不识忧思虚度日，时人误解作愁人。”浮舟走进向来认为可怕的老尼僧房中，躺在她旁边，想睡也睡不着。中将无可奈何，只得起身回京去。
她躺着不能成眠，好容易听到了鸡鸣。忽然听人报道：“僧都今天下山。”这里的尼僧问：“为什吗忽然下山？”僧人答道：“一品公主遭鬼怪作祟，宣召山上座主往宫中举行祈祷，但没有僧都参加，不能奏效。明石皇后也派人送信来，因此僧都今天下山来了。”
浮舟想道：“我不怕难为情，去拜见僧都，请求他替我削发为尼吧。现在家里人少，没有人拦阻我，正是绝好机会。”老尼僧糊里糊涂地答应了。浮舟头发略有脱落，还很浓密，长达六尺左右，发端丰丽，根根毛发都有光彩。
傍晚时分，僧都到小野草庵来了。走到母亲室中，问道：“母亲近来好吗？”又问：“妹妹到初濑进香去了吗？找到的那个人还住在这里吧？”母尼僧答道：“正是，她留在这里。她说心情恶劣，想请你给她剃度受戒呢。”僧都便走到浮舟房间门口，问道：“小姐住在这里吗？”说着，便在帷屏外面坐下。浮舟虽然难为情，只得膝行而前，亲自应对，道：“我已决心不欲生存于世，承蒙多方照拂，我虽不敏，亦知感谢盛情。但我仍是痛感厌世之情，终不能与俗人为伍，恳求僧都为我剃度授戒，让我出家为尼。”僧都说：“你年纪轻轻，来日方长，为什吗决心要出家呢？此事反会使你身蒙罪障。因为发心出家之时，固然自觉道心坚强，然而经过若干年月之后，为女子者不免意志懈怠。”浮舟答道：“我从小就是个多愁多恨的苦命人。母亲等也曾说过‘不如让她出家为尼吧。’到了知识稍开之后，更是厌恶世俗生活，一心只想为后世修福。恐是我的死期渐渐迫近之故，近来常觉精神衰弱。还望僧都慨允所请。”她啼哭着请求。
僧都对她说：“不论情由如何，凡决心出家，皈依三宝，总是诸佛菩萨所赞善的事。我乃法师之身，当然绝不反对。我今夜须赴一品公主处，明日在宫中开始祈祷，七天期满退出之后，再与你授戒可也。”浮舟想，那时妹尼僧已回来，势必阻止她出家，这就遗憾无穷了。便再度请求：“我非常痛苦。如果以后病势日重，即使受戒亦恐无效了。且喜今日拜见，正是绝好机会。”僧都慈悲为怀，很可怜她，答道：“夜已很深了，正想略微休息一下，再进宫去。但你既如此性急，我就今夜与你授戒吧。”浮舟不胜欣喜。僧都叫道：“来，法师们到这里来！”他对其中一个说：“请你给小姐落发吧。”浮舟把头发从帷屏垂布的隙缝里送出来。僧都脱下自己的袈裟来，披在浮舟身上，说道：“以此略表仪式。”又道：“请小姐对着父母所在的方向三拜！”浮舟不知道母亲所在之处是哪一个方向，悲痛难忍，竟自哭泣起来。
少将接报后赶过来，说：“哎呀！真想不到啊！师父回家时定要大骂了！”僧都认为事已至此，这种话反而使她心迷意乱，便斥责少将。少将终于不敢走过来干涉。
僧都念偈语道：“流转三界中，恩爱不能断。弃恩入无为，真实报恩者。”落发既毕，他对浮舟说道：“你这美丽的容貌，今已改变，千万不可后悔啊！”便向她述说尊贵的教义。浮舟想道：“这件不易办到的事，大家都阻止我，今天幸得办成，实甚可喜。”她觉得今后便有做人的意义了。
僧都等去后，草庵中静悄悄的。浮舟无人倾诉，便对着砚台信手书写。其中有诗云：“不分人与我，都作子虚看。此世曾捐弃，今朝又弃捐。如今一切都完了。”话虽如此，心中总是自伤的。又有诗曰：“曾逢大限辞人世，今日重新背世人。”
进香的妹尼僧回来了，见浮舟已经出家，不胜痛惜，对她说道：“我身为尼僧，应该劝你出家。但你年纪很轻，来日方长，今后如何度送岁月呢？”说罢伏地痛哭，悲伤不已。浮舟推想：自己的生身母亲闻知她的死耗而又不见遗骸之时，也是如此悲伤的吧？便觉心如刀割，照例背转了身子，一言不答。
新年到了，小野草庵中却并不见春的影迹。溪流尚未解冰，不闻流水之声，亦甚寂寥。有一天，有个人来，送些嫩菜给妹尼僧。妹尼僧以此转赠浮舟，附一诗曰：“山乡新菜嫩，带雪摘来初。愿汝长安乐，青青似此蔬。”浮舟答诗曰：“山野深深雪，新蔬寂寂青。从今延岁月，只为慰君情。” 妹尼僧激动不已，竟然热泪盈眶。
