在中日甲午战争中，北洋水师有14名留洋海归参战，其中有8人殉国。他们堪称中国近代海军的英烈和奠基人，这一历史现象后世至今仍无可比：
北洋水师中有14名留洋海归，他们在甲午战争中发挥了重要作用，其中8人殉国，1人被正法，5人幸存。这些留学生多毕业于福州船政学堂，并赴英国、法国、美国等国深造，学习海军驾驶、舰船制造与战术指挥。
- 刘步蟾：福建船政学堂一期生，1877年赴英国留学三年，任“定远”舰管带，战至弹尽后炸沉战舰，服毒殉国。
- 林泰曾：1877年留英三年，任“镇远”舰管带，因舰触礁自责，忧愤自杀。
- 林永升：首批赴英留学生，任“经远”舰管带，黄海海战中脑裂殉国。
- 林履中：留英研习驾驶与枪炮，任“扬威”舰管带，舰沉后蹈海自尽。
- 黄建勋：赴法英留学，任“超勇”舰管带，重伤拒救，沉海殉国。
- 黄祖莲：留美学习航海，任“广丙”舰管带，威海海战中炮牺牲。
- 陈金揆：第四批留美幼童，任“致远”舰帮带，与邓世昌一同殉国。
- 沈寿昌：留美幼童，任“济远”舰大副，丰岛海战中殉国。
- 方伯谦：留英三年，任“济远”舰管带，因临阵脱逃被斩决（有冤杀争议）。
- 叶祖珪：留英三年，任“靖远”舰管带，战后成为清朝海军总司令。
- 萨镇冰：留英三年，历任清末海军统制、民国海军总长，1952年病逝。
- 魏瀚、陈兆翱、陈季同：1875年随日意格赴欧，学习舰船制造与法律，归国后投身船政建设。
甲午战争失败的根本原因在于清朝制度落后腐败，而非军事或技术落后
刘步蟾，先毕业于福州船政学堂（海军学校）一期，1875年赴欧洲英法等国学习一年，1877年又赴英国留学三年。回国后，任北洋水师旗舰“定远”号管带，并被授予右翼总兵衔，加头品顶戴，成为水师二号首长。在甲午战争末期，“定远”舰坐滩岸边，伤痕累累，舰上储备的弹药全部打光，无可再战。为使战舰不落入敌手，刘步蟾忍痛下令炸沉了 “定远”舰。当天深夜，处于极度绝望之中的刘步蟾悲愤难禁，服毒自杀，做到了“舰亡与亡，志节凛然”，时年仅43岁。
林泰曾，先毕业于福建船政学堂。1875年赴英国考察西方船政。1877年又赴英国留学3年。回国后，任北洋水师“镇远”号管带，并被授予左翼总兵，加提督衔。甲午战争期间，“镇远”号巡游渤海返威海，进港时因避雷标而误擦暗礁，底板裂缝数处共三丈有余。林泰曾采取紧急措施，堵住漏水，安然驶进港内。他严于责己，自认失职，忧愤自杀，时年仅43岁。
林永升，先毕业于福州船政学堂第一期，1877年作为中国海军第一批留学生赴英国皇家海军学校深造，在英国海军装甲战列舰“马那多”号实习，在校成绩屡列优等。回国后，任北洋水师“经远”号管带，署理左翼左营副将，后又补缺升用总兵。在甲午黄海海战中，遭到日本第一游击队“吉野”等四舰围攻，在激战中，林永升不幸“突中炮弹，脑裂死亡”，时年41岁。
林履中，先毕业于福建船政学堂第三期，1882年，赴德国协驾“定远”等铁甲舰，并资练习。随后，又派往英国研究驾驶、枪炮、数学、电学等。1884年，由英国返回德国，沿途留意考察了英、德两国军港的风潮沙线。回国后，任北洋水师“扬威”号管带，升署右翼右营参将，后改为实授，加副将衔。在甲午黄海海战中，战至舰沉，奋然蹈海自尽，时年仅43岁。
黄建勋，先毕业于福州船政学堂，1876年作为福州船政第一批留学生赴法英等国留学，1880年学成归国。先充任福州船政学堂驾驶教习，1882年任北洋水师“超勇”号管带，升署左翼右营参将，后因功加副将衔。在甲午黄海海战中，力战四舰而沉没，身负重伤的管带黄建勋为不拖累战友，实现以身许国的志向，毅然谢绝了中方救生艇抛下的长绳救援，壮烈沉海，时年仅42岁。
黄祖莲，1875年入上海方言馆学习，以成绩优异，选为官费出洋生，送美国海军学校，学习航海驾驶。1881年，学业期满，被召回国。甲午战争期间，任“广丙”号管带，黄海海战时黄祖莲指挥“广丙”炮手配合“平远”舰，击中日本海军军令部部长乘坐的“西京丸”号，并引起火灾。威海海战时不幸中炮牺牲，时年仅32岁。
陈金揆，1875年以第四批留美幼童赴美国学习。到美国后，先入小学学习英语、地理、算术等。1877年升入中学，用4年时间完成了中学课程。1881年，又进入大学深造。回国后，又被派入天津水师学堂学习。甲午战争时期任“致远”号帮带，兼领大副。黄海海战中与邓世昌同时落水，英勇殉国，时年仅33岁。
沈寿昌，1875年以第四批留美幼童赴美国学习，先上中学，后入挪威大学学习。1881年回国，不久任北洋水师威远舰二副，后晋左营都司，调任济远舰大副、帮带。在甲午战争丰岛海战中奋不顾身，指挥属下竭力还击，炮伤吉野号。激战中以身殉国。时年仅32岁。
