他于1934年11月出生于中国延边龙井县的一个朝鲜族家庭。1952年考入北京大学，1955年12月毕业。之后，他作为中国政府资助的学生前往埃及开罗大学进行研究学习。他曾先后在中国外交部和中国驻摩洛哥大使馆工作。1963年6月，他携妻儿移居朝鲜，并加入朝鲜国籍。之后，他先后在平壤国际关系大学和平壤外国语大学任教。1974年，他被选为反韩特工，接受了间谍训练。他精通12种语言：阿拉伯语、波斯语、韩语、汉语、日语、他加禄语、法语、俄语、德语、西班牙语和英语。
在突尼斯大学社会经济研究所担任研究员后，他于1979年1月以叶·乔布斯（Ye Jobs）之名前往黎巴嫩。同年2月，在黎巴嫩-韩国友好协会的帮助下，他以穆罕默德·汗斯（Muhammad Khans）之名获得了黎巴嫩国籍。1980年8月，他再次回到突尼斯大学社会经济研究所担任研究员，意图更改国籍，但未能成功。1982年7月，他进入马来西亚，并在马来亚大学伊斯兰学院担任教授等职务。1983年4月，他前往菲律宾。1984年2月，在伊斯兰传教协会的推荐下，他获得了菲律宾国籍。 1988年，他进入檀国大学研究生院历史系攻读博士学位，1990年以题为《新罗与阿拉伯伊斯兰帝国关系史研究》的论文获得博士学位后，被聘为檀国大学客座教授，在那里任教，并通过其大量的著作和国际活动成为一位知名人物。
南部行动
由于他相貌特征突出，酷似阿拉伯人 ， 1984年4月，他以进入延世大学韩国语学院学习为借口，成功潜入韩国。在韩国假结婚后，他保留了菲律宾国籍，成为一名学者。他与政界、学术界和媒体界等各领域的专家交往，获取并收集高级别情报，并通过加密的国际邮件和传真，经由中国情报基地向朝鲜传递了80多次高级别政治和军事情报。
1987年7月至1995年2月间，他四次经由中国和奥地利进入朝鲜，因在对韩作战中表现出色而获得国家统一奖，并汇报了韩国局势，起草了效忠金正恩及其子金正恩的誓词，还考察了革命历史遗址。之后，他交换了短波收音机、密码本、毒药安瓿等间谍设备以及间谍资金（1.9万美元），再次潜入韩国执行任务。他是一位典型的知识型间谍，具备专业知识和智力，利用其外国人身份避免引起怀疑，其主要任务是长期渗透和高级别情报搜集。
发现之后
1996年7月3日，他因违反《国家安全法》被捕，起因是被发现从北京广场酒店的商务中心向朝鲜情报机构发送传真。7月21日，他在法庭上认罪，并公开了自己的真实姓名和身份。 因此，他被剥夺了檀国大??学的教授职位和博士学位。随后，他被判处12年有期徒刑，服刑约5年后，于2000年8月15日因光复节特赦而获释。 2003年4月30日，他获得特别赦免，恢复了公民权利；同年5月14日，他通过恢复国籍获得了韩国国籍。2004年，他荣获佛教人权奖；2008年11月，他创立了韩国文明交流研究院。
他于 2025 年 2 月 24 日去世，享年91岁。
